חברת האלקטרוניקה היפנית סוני החליטה להפריד (spin off) את פעילות פיתוח השבבים שרכשה לפני כעשור בישראל, המבוססת על חברת הסטארט-אפ אלטייר סמיקונדקטור מהוד השרון, המעסיקה כ-200 עובדים. לפי הדיווח, המפעל והפעילות יחזרו לפעול תחת השם המקורי אלטייר סמיקונדקטור, כאשר סוני תישאר בעלת מניות בחברה המופרדת.

המהלך מסמן נסיגה מהכוונה המקורית של סוני לבסס בישראל מרכז פיתוח שבבים רחב היקף. בשנים האחרונות בוצעו מספר סבבי פיטורים במרכז, האחרון שבהם לפני כמה חודשים, במהלכם פוטרו כמה עשרות עובדים, וכעת מתקבל הרושם שהחטיבה עוברת לארגון מחדש במבנה רזה ועצמאי יותר.

מרכז הפיתוח, שפעל תחת השם Sony Semiconductor Israel, התמחה בשנים האחרונות בפיתוח שבבי תקשורת לתקני LTE ו-5G, עם דגש על יישומי שרשרת אספקה – ניהול מחסנים לוגיסטיים ושיפור מדדי תפעול באמצעות ניהול חכם של מלאי ומכונות. הנהלת המרכז הנוכחית, בראשות נוחיק סמל (Nohik Semel), תמשיך לנהל את אלטייר גם לאחר הפרדתה מסוני.

אלטייר נחשבה לאחד מוותיקי סטארט-אפי השבבים בישראל בתחומי הסלולר המתקדמים. היא הוקמה בתחילת שנות ה-2000 ופיתחה שבבים לדורות מתקדמים של תקשורת סלולרית בטכנולוגיות כמו WiMAX ו-LTE. בינואר 2016 נרכשה על ידי סוני תמורת כ-212 מיליון דולר, לאחר שגייסה כ-135 מיליון דולר ממשקיעים. כעת, עם החזרת המותג אלטייר סמיקונדקטור למרכז הבמה, היא אמורה לחזור לפעול כחברה עצמאית, לפחות מבחינה תפעולית.

הפוסט סוני מפרידה את פעילות השבבים בישראל: אלטייר שבבים חוזרת להיות עצמאית הופיע לראשונה ב-Chiportal.