חברת הסטארטאפ אלמנט לאבס השלימה סבב גיוס הון משמעותי של 50 מיליון דולר, לפי שווי מוערך של כ-500 מיליון דולר. החברה, המתמקדת בפיתוח מעבדים לעידן ההסקה – השלב בו מופעלים מודלי הבינה המלאכותית לאחר שסיימו את שלב האימון – ומתעתדת לשנות את מפת הטכנולוגיה בתחום זה.

על הקמת החברה דיווחנו באורח בלעדי לפני כחצי שנה ב-CHIPORTAL אלא שאז kלא היה ידוע אפילו מה יהיה שמה של החברה. מאז כבר עדכנו כי מדובר בחברת שבבים אלמנט לאבס העוסקת בפיתוח שבב לתחום היסק הבינה המלאכותית.

על פי דיווח באתר גלובס, המהלך העסקי הגדול הובל על ידי משקיעים מובילים כגון קרנות פידליטי וקרן אטריידס, אשר כבר השקיעו בעבר במיזמים טכנולוגיים מצליחים ובחברות שונות שהוקמו על ידי היזם אביגדור וילנץ. המנכ"ל, שמצבר ניסיון רב והוכיח את עצמו במספר אקזיטים מוצלחים, מוביל את החברה מתוך מגדלי עזריאלי, שם מתבצעת פעילותה העסקית ומשולבת בו צוותי פיתוח ובה מועסקים למעלה מ-100 עובדים. רבים מהם מביאים עמם ניסיון מקצועי מחברות טכנולוגיה נוספות.

המשקיעים והמנהלים מצביעים על כך שהפיתוחים של אלמנט לאבס מהווים פריצת דרך בהתמודדות עם האתגרים הטכנולוגיים שמציגה עידן ההסקה, כאשר המעבדים החדשים צפויים לשפר בצורה ניכרת את ביצועי מערכות הבינה המלאכותית. בנוסף לגיוס הכלכלי המרשים, המהלך משקף אמון בשוק ההייטק הישראלי ויכול להיות אינדיקציה למגמה של השקעות נרחבות בתחום הטכנולוגיה המקומית.

הפוסט אביגדור וילנץ מגייס 50 מ' ד' לאלמנט לאבס המפתחת שבבי היסק לבינה מלאכותית הופיע לראשונה ב-Chiportal.

אך למרבה ההפתעה כשהלקוחות ביקשו לקבל פרטים נוספים על שבבי גאודי החדישים הם התבקשו לשוחח עם דיפק פטיל, סגן נשיא בכיר ומנכ"ל פעילות המעבדים הגרפים של אינטל שהתמנה רק חודש קודם לכן לתפקידו. דוד דהאן, מנכ"ל הבאנה לאבס שפיתחה את סדרת מעבדי גאודי הראשונים אמנם נכח בכנס אך לא השתתף באף אחת מההרצאות או המפגשים הרשמיים שהתקיימו בו. הכתובת היתה על הקיר. אינטל מתכוונת להמשיך לפתח מעבדים לתחום הבינה המלאכותית אך לא בהובלת צוות הניהול של הבאנה. אינטל גם החליטה להמשיך להשתמש בשם גאודי עבור סדרת מעבדי ה- AI שלה אך הארכיטקטורה של שבבי גאודי שונתה וכך גם ליבת הטכנולוגיה העתידית של מעבדי הבינה המלאכותית של אינטל.  

זו לא הפעם הראשונה שמנהלי חברה נרכשת מאבדים אט אט את מקומם ומעמדם בתוך הקונצרן הענק שרכש אותם וגם לא הפעם הראשונה שיזמים ואנשי מעשה "מבינים את הרמז" ומתכננים את צעדיהם הבאים. כך קרה גם הפעם. באביב 2024 כבר היה ברור לצוות ההנהלה של הבאנה כי עליהם לתכנן את המיזם הבא שלהם. אך טבעי היה שיפנו ליזם המנוסה שליווה אותם לאורך כל הדרך בחברת הבאנה.

אביגדור וילנץ, שתמיד ידע לקרא נכון את מגמות השוק זיהה גם הפעם כי החלק המבטיח ביותר בעולם הבינה המלאכותית בעתיד הקרוב הוא תחום ההייסק. הוא הבין שמערכות ההייסק מהוות אבן יסוד חיונית עבור יישומי בינה מלאכותית רבים, וההתקדמות המהירה בחומרה, באלגוריתמים ובאינטגרציה עם טכנולוגיות אחרות תניע את הפיתוח והאימוץ של מערכות הייסק מתקדמות. כשדוד דהאן, רן חלוץ ואיתן מדינה הודיעו על פרישתם מאינטל הם כבר ידעו במה תעסוק חברתם החדשה.

עוד אנקדוטה מענינת בסיפור קשורה להסטוריה של הבאנה.  מסתבר שחברת הבאנה פיתחה שני קווי מוצרים. קוו אחד התמקד בפיתוח שבב שיועד לאימון רשתות עצביות, וקוו מוצרים נוסף עסק בתחום ההייסק (inference). כשאינטל רכשה את הבאנה היא גילתה ענין בעיקר בשבבים שהיו מיועדים לאימון רשתות עצביות וסברה ששבבי הבאנה לתחום ההייסק אינם טובים מספיק.

בתחילת השנה הנוכחית כשיזמי הבאנה החליטו להתמקד בתחום ההייסק היו להם סיבות טובות לבחור דווקא בתחום זה. בנוסף ליכולת החזון והבנת השוק של אביגדור הביאו איתם יזמי הבאנה גם נסיון וידע בתחום ההייסק רק שהפעם הבינו שעליהם לפתח מוצר שיתעלה על כל המוצרים הקיימים בשוק זה.

מערכות ההייסק הן אכן מרכיב מכריע בכל מערכת בינה מלאכותית והן צפויות להפוך לבולטות וחשובות עוד יותר בעתיד הקרוב בעיקר בגלל הביקוש הגובר ליישומי AI בזמן אמת כמו כל מערכות ה-  GenAI, וכן בישומים כמו רכבים אוטונומיים, ראייה ממוחשבת, מציאות מדומה ורובוטיקה. מערכות ההייסק חיוניות ליישומים אלה, והן אלה המאפשרות למודלים לקבל תחזיות והחלטות בזמן אמת.

במאי 2024 נרשמה החברה החדשה ברשם החברות בישראל כאלמנט לאבס (Element Labs)  ויצאה לדרך. רק ביולי 2024 הודיעה אינטל רשמית על פרישתם של שלושת המייסדים ועל שילוב הבאנה לתוך קבוצת הדאטה סנטרס וה AI- של אינטל.

אלמנט לאבס עדיין פועלת תחת מעטה גדול של חשאיות אך החדשות המרעננות בכל הסיפור הזה הן העובדה כי אלמנט לאבס מסמנת את חזרתו של וילנץ להשקעה בחברות ישראליות בכלל ובחברות שבבים ישראליות בפרט. כן ירבו.

הפוסט מה גרם לאביגדור וילנץ לחזור ולהשקיע בשבבים בישראל? הופיע לראשונה ב-Chiportal.