חברת סטארט-אפ שבבי ה-AI הבריטי גרפקור נרכשה על ידי ענקית הטכנולוגיה היפנית סופטבנק, והפכה לחברת בת בבעלות מלאה תוך שמירה על השם גרפקור. אף שתנאי העסקה הפיננסיים לא נחשפו, מקורות בתעשייה מעריכים את הסכום בכ-400 מיליון דולר. גרפקור, שהוערכה ב-2.8 מיליארד דולר לאחר סבב המימון האחרון, גייסה כ-700 מיליון דולר מאז הקמתה ב-2016.

גרפקור, שממוקמת בבריסטול, בריטניה, פיתחה מספר דורות של שבב מאיץ ה-AI למרכזי נתונים, יחידת עיבוד האינטליגנציה (IPU), וערכת התוכנה הנלווית שלו, פופלר. מנכ"ל גרפקור, נייג'ל טון, ציין כי הצוות שלהם התמודד עם השחקן הדומיננטי בשוק, Nvidia, הן בחומרה והן בתוכנה, אך המחסור בהשקעות הגבילו את הצלחתם המסחרית.

במסיבת עיתונאים הכריז טון כי הרכישה תאפשר לגרפקור להמשיך במשימתה ולהשיג גישה להון וללקוחות גדולים, מה שהפך למאתגר יותר במהלך 12-24 החודשים האחרונים. למרות השמועות כי עובדים לשעבר בעלי יחידות מניות מוגבלות (RSUs) לא יקבלו דבר.

גרפקור עבדה על העסקה עם סופטבנק במשך זמן מה, מה שנתן לה זמן לסגת מפעילויותיה בסין, כולל סגירת המשרד הסיני. העסקה עברה בדיקה רגולטורית בבריטניה וקיבלה אישור מרשות התחרות והשוק (CMA). עובדי גרפקור בבריטניה, פולין וטיוואן ישמרו על עבודתם תחת סופטבנק, שמתכננת להשקיע עוד בחברה ולהגדיל את צוות החברה בבריטניה.

מייסדי גרפקור, נייג'ל טון וסיימון נולס, ישמרו על תפקידיהם כמנכ"ל ו-CTO, בהתאמה, וישארו דירקטורים של החברה. המוצר האחרון של גרפקור, Bow IPU, שהושק ב-2022, היה המעבד הראשון שנבנה באמצעות טכנולוגיית wafer-on-wafer תלת ממדית של TSMC והשיג ביצועים טובים יותר ב-40% עם אותה מיקרוארכיטקטורה כמו הדור הקודם.

טון הבטיח כי גרפקור תמשיך לתמוך בלקוחות ה-IPU הקיימים וכי החברה כבר עובדת עם סופטבנק על מוצרים חדשים, שיצאו בקרוב. החזון של יו"ר ומנכ"ל סופטבנק, מסיושי סון, הוא להשיג סופר-אינטליגנציה מלאכותית (ASI), שגרפקור תהיה חלק מרכזי ממנו.

הרכישה של גרפקור על ידי סופטבנק תסייע לחברה להתחרות באנבידיה במספר דרכים מרכזיות. הראשונה – הון ומשאבים. גרפקור, עם תקציב מוגבל יחסית, הצליחה לפתח טכנולוגיות מתקדמות בשבבי AI. הרכישה על ידי סופטבנק תספק לה את ההון הדרוש להרחבת המחקר והפיתוח ולשיפור המוצרים, דבר שיאפשר לה להתחרות ביעילות רבה יותר מול אנבידיה.

2

כמו כן העסקה תיתן לגרפקור גישה לשוק וללקוחות גדולים, תמיכה בטכנולוגיה ובחדשנות, וכן שיתוף פעולה עם החברות האחרות בתיק ההשקעות של סופטבנק ובהן ARM ובוסטון דינמיקס.

סופטבנק מתכננת להגדיל את צוות החברה בבריטניה ולתמוך בהרחבת הפעילות. עם התמיכה של סופטבנק והחזון של היו"ר מסיושי סון להשגת סופר-בינה מלאכותית (ASI), גרפקור תוכל לעבוד על פרויקטים שאפתניים יותר, אשר עשויים להניב תוצאות פורצות דרך בתחום הבינה המלאכותית ולחזק את מעמדה בשוק.

הפוסט גרפקור הבריטית נרכשת על ידי סופטבנק כדי לחזק את התחרות שלה מול אנבידיה בתחום ה-AI הופיע לראשונה ב-Chiportal.