אינטל 8080 לא רק חולל מהפכה במעבדים – הוא יצר את שוק המיקרו-מעבדים. "מעבדי ה-4004 וה-8008 רמזו על כך, אבל ה-8080 הפך את זה למציאות", אמר פדריקו פג'ין, המהנדס הראשי של אינטל שתכנן את ה-8080 ואת מעבדיו הקודמים, ה-4004 וה-8008.

לפני השקת ה-8080 בשנת 1974, אינטל התמקדה בעיקר בפיתוח שבבים שיועדו לצרכים ספציפיים של לקוחות מסוימים. למרות שמעבדי ה-4004 וה-8008 שימשו בהמשך ליישומים מעבר למטרותיהם המקוריות, המטרה הראשונית שלהם לא הייתה לשימוש כללי. לדוגמה, מעבד ה-4004 תוכנן במקור עבור המחשבון המודפס PF-141  של חברת Busicom, וה-8008 עבור הטרמינל המתוכנת Datapoint 2200 של חברת Computer Terminal Corporation.

פג'ין תכנן את ה-8080 בעקבות משוב מלקוחות ה-8008, שדיווחו שהעיצוב של המעבד הקודם מגביל את היקף ותכני התוכנות שהם רצו לפתח.

התוצאה הייתה שבב חדש בן 8 ביט, יעיל יותר, חזק יותר וגמיש יותר – בעל יכולת ביצוע של 290,000 פעולות בשנייה (פי 10 מה-8008). עם תצורה של 40 פינים, הוא אפשר חיבור קל יותר לרכיבים אחרים בהשוואה לעיצוב ה-18 פינים של ה-8008. ה-8080 גם שילב פונקציות של שבבים תומכים שמעבדי ה-4004 וה-8008 נזקקו להם, מה שהפך אותו למעבד מיקרו שלם על שבב יחיד.

עידן חדש של מחשוב

אין זו הגזמה לומר שה-8080 פתח את העולם למיקרו-מעבדים, והביא את המחשוב לא רק לכל החברות, אלא לכל האנשים.

חברת Busicom השקיעה 60,000 דולר כדי שאינטל תפתח עבורה את ה-4004 לשימוש ייחודי, מה ששיקף את נורמות תכנון השבבים באותה תקופה. המצב הזה השתנה עם ה-8080 והאפשרות הדמוקרטית להתאים אותו לצרכים שונים.

כעת יכלו חברות לבחור באפשרות חדשה ומרשימה: להשקיע 360 דולר בלבד ולתכנת את המעבד כך שיעשה כל מה שדרוש. ה-8080 הוכיח שמעבד חזק ושימושי, לשימוש כללי יכול לפעול באין ספור יישומים ולמשוך אינספור לקוחות, מה שהוביל לאימוץ המוני של מחשבים אישיים, ליצירת קטגוריות חדשות של מכשירים מבוססי סיליקון, ולעידוד תכנות כיכולת רלוונטית ונדרשת.

ה-8080 ייצג עולם של אפשרויות בחבילה קטנה, והעניק כוח בידי מתכנתים לדחוף את גבולות הטכנולוגיה. יתרה מכך, הגנטיקה שלו עדיין קיימת בשבבים בכל העולם, שכן הוא היווה השראה ישירה לארכיטקטורת x86 , שהפכה לארכיטקטורת המחשוב הנפוצה ביותר בעולם.

כיום, שבבי אינטל משולבים במחשבים, מכוניות, אנטנות סלולריות, שלטים דיגיטליים, מרכזי נתונים ומגוון עצום של מכשירים מחוברים. לכבוד יום השנה ה-50 למעבד ה-Intel 8080,  מוזיאון אינטל בסנטה קלרה, קליפורניה, מציג תערוכה מלאה, כולל מכשירים מתפקדים המבוססים על ה-8080.

להלן דוגמאות לכמה מהיישומים המוקדמים של ה-8080 ולמקביליהם המודרניים, שגם הם פועלים על שבבי אינטל.

מרוץ בסופרמרקט

קופות רושמות מדגם Hugin Model 150, שיוצרו על ידי החברה השוודית Hugin, היו בין הקופות הרושמות האלקטרוניות הראשונות שהשתמשו במעבד ה-8080. למרות שהיוו שיפור עצום בהשוואה לקופות הרושמות המכאניות של העבר, לקופות האלקטרוניות הראשונות הייתה פונקציונליות מוגבלת, והן פעלו על תוכנה קניינית. בעזרת ה-8080, קופות רושמות קיבלו יכולות הדומות למחשבים, והפכו עם הזמן למתקדמות יותר, עם יכולות כמו תצוגות דיגיטליות, הדפסת קבלות וקריאת כרטיסי אשראי. 

מאז, מערכות נקודות מכירה (POS) עברו דרך ארוכה, ושבבי אינטל, כמו Intel Core i3, נמצאים כיום בלבם של רבות ממכונות הקופה בשירות עצמי ומערכות ה-POS. תזכרו את זה בפעם הבאה שתשתמשו בקופה בשירות עצמי.

הבסיס למחשבים האישיים (Personal Computers) 

מעבד ה-8080 היה הלב הפועם של אחד מהמחשבים האישיים הראשונים, ה-MITS Altair 8800. מכונה פורצת דרך זו תומחרה ב-439 דולר, מה שהפך אותה לנגישה בהרבה בהשוואה למחשבים מסחריים בעלות של 30,000 דולר, ששימשו צוותים שלמים. ל-Altair 8800 לא היו מקלדת או מסך, ומשתמשים היו צריכים להלחים בעצמם את החיבורים. 

חמישים שנה לאחר מכן, המחשבים האישיים נראים שונה מאוד, והם גם קצת מהירים יותר. כששוחרר, התגאה ה-8080 במהירות שעון מקסימלית של 2 מגה-הרץ. השנה, מעבדי Intel  Core Ultra Series 2 החדשים למחשבים שולחניים (שם קוד Arrow Lake) מציעים מהירות שעון מקסימלית של 5.7 ג'יגה-הרץ, או 5,700 מגה-הרץ. 

המשחק מתחיל

Gun Fight, משחק שפותח על ידי Midway Games, היה משחק הארקייד הראשון ששווק מסחרית ועשה שימוש במיקרו-מעבד במקום בלוגיקה דיסקרטית. המשחק הציג דו-קרב בין שני בוקרים מהמערב הפרוע והיה פופולרי במיוחד עבור Midway, עם אלפי מכונות שנמכרו ב-1975 וב-1976. 

בשנת 1978, ה-8080 היה הכוח המניע מאחורי משחק נוסף של Midway Games: Space Invaders, שהפך לאחת מאבני הדרך המשמעותיות בהיסטוריה של משחקי הווידאו. 

כיום, לגיימרים יש הרבה יותר אפשרויות. ממשחקי מחשב וקונסולות ועד מציאות מדומה ומשחקים בסמארטפונים עם יכולות מלאות – החוויה היום רחוקה מאוד מהימים שבהם עמדנו בתור במכונות הארקייד המקומיות. שוק המשחקים הניידים לבדו הוא תעשייה בשווי של 90 מיליארד דולר. מכשירים כמו ה-MSI Claw ממשיכים לדחוף את גבולות האפשרי, כשהם משלבים מעבד Intel Core Ultra עם גרפיקה מובנית של Intel Arc בתוך מכשיר כף-יד שמסוגל להריץ משחקי AAA. 

בקרו במוזיאון

מוזיאון אינטל מציג תערוכה מלאה המוקדשת לשבב הכללי הראשון שלה, כולל מכונת הארקייד Gun Fight שאפשר לשחק בה. אפשר גם לצפות בה אונליין.

הפוסט אינטל חוגגת 50 שנה למעבד 8080 הופיע לראשונה ב-Chiportal.