IBM ומשרד המסחר האמריקאי הודיעו על מכתב כוונות להקמת מפעל ייעודי ראשון מסוגו בארה״ב לייצור פרוסות שבבים קוונטיים. המפעל יוקם באמצעות חברה חדשה ונפרדת של IBM בשם Anderon, שתפעל מאולבני, ניו יורק, ותתמקד בייצור פרוסות שבבים קוונטיים בקוטר 300 מ״מ עבור ספקי חומרה קוונטית. לפי ההודעה, משרד המסחר האמריקאי מתכנן להעמיד לטובת המהלך מיליארד דולר במסגרת חוק השבבים והמדע, ו־IBM תשקיע מיליארד דולר נוספים במזומן, לצד קניין רוחני, נכסים וכוח אדם מיומן. בשלב זה מדובר במכתב כוונות, והקמת החברה והמימון כפופים למשא ומתן ולחתימה על מסמכים מחייבים.

המהלך הוא חלק מתוכנית רחבה יותר של משרד המסחר, הכוללת מכתבי כוונות עם תשע חברות בהיקף כולל של 2.013 מיליארד דולר. לפי NIST, הכספים מיועדים לחיזוק האקוסיסטם הקוונטי בארה״ב, לרבות שתי חברות פאונדרי קוונטי ושבע חברות מחשוב קוונטי. לצד IBM, גם GlobalFoundries צפויה לקבל מימון מתוכנן של 375 מיליון דולר להקמת יכולת ייצור קוונטית מקומית, שתשרת ארכיטקטורות שונות של מחשוב קוונטי.

Anderon אמורה לשמש פאונדרי ייעודית לייצור פרוסות קוונטיות, תחילה עבור קיוביטים מוליכי־על ורכיבי אלקטרוניקה תומכים, ובהמשך ייתכן שגם עבור מודאליות קוונטיות נוספות. IBM מציינת כי המפעל יתבסס על תהליכי 300 מ״מ מתקדמים, לרבות חיווט מוליך־על, מוליכים אנכיים דרך סיליקון, בליטות חיבור, ערכות תכנון תהליך, בדיקות פרוסה בתהליך ואפיון ייצור. מבחינת תעשיית השבבים, זהו ניסיון להעביר חלק מרכזי מייצור החומרה הקוונטית ממעבדות מחקר ותהליכים ייעודיים בקנה מידה קטן אל תשתית ייצור הדומה יותר לעולם המיקרואלקטרוניקה המתקדמת.

ההקשר התעשייתי רחב יותר מהמהלך של IBM לבדה. משרד המסחר מציג את ההשקעות כחלק ממדיניות לבניית יכולת ייצור מקומית לטכנולוגיות קוונטיות, מתוך תפיסה שהתחום רלוונטי לביטחון לאומי, חומרים מתקדמים, פיתוח תרופות, מודלים פיננסיים ומערכות אנרגיה. התוכנית כוללת חברות הפועלות בכמה גישות למחשוב קוונטי, בהן אטומים ניטרליים, קיוביטי ספין בסיליקון, מוליכי־על, פוטוניקה ויונים לכודים.

IBM מגיעה למהלך מעמדת ניסיון משמעותית בתחום. החברה מדווחת כי פרסה יותר מ־90 מערכות קוונטיות ברחבי העולם, וכי האקוסיסטם שלה כולל יותר מ־325 חברות Fortune 500, סטארטאפים, אוניברסיטאות וגופים ממשלתיים המשתמשים במערך המחשבים הקוונטיים שלה למחקרים בכימיה, ביולוגיה, מדעי החומרים ותחומים נוספים. IBM גם מציגה מפת דרכים שלפיה בכוונתה לספק עד 2029 מחשב קוונטי בקנה מידה גדול ועמיד לתקלות ללקוחות מסחריים.

מבחינת שוק השבבים, החשיבות של Anderon אינה רק בהיקף ההשקעה, אלא ביצירת שכבת ייצור ייעודית לתעשיית מחשוב שעדיין נמצאת בשלב מעבר ממחקר לטכנולוגיה מסחרית. אם המהלך יבשיל, הוא עשוי לאפשר לספקי חומרה קוונטית להסתמך על קיבולת ייצור אמריקאית מתקדמת, במקום לבנות כל אחד תהליך ייצור ייחודי משלו. בכך הוא עשוי להפוך את שרשרת האספקה הקוונטית לדומה יותר למודל הפאונדרי המוכר בתעשיית השבבים, אך עם התאמות עמוקות לדרישות של קיוביטים, חומרים מוליכי־על, אריזות מתקדמות ובדיקות קריוגניות.

הפוסט IBM ומשרד המסחר האמריקאי מקימים מפעל ייעודי לשבבים קוונטיים בארה״ב הופיע לראשונה ב-Chiportal.