חברת Shanghai Yuliangsheng פיתחה מכונת ליתוגרפיה immersion בשם "Mount Everest", ש־SMIC החלה לבדוק; שילוב בקווי ייצור צפוי ב־2027, והיכולת לייצור מתקדם מתחת ל־10 ננומטר תדרוש עוד שנים רבות

חברת SMIC, יצרנית השבבים הגדולה בסין, החלה בבדיקות של אחת ממכונות הליתוגרפיה המקומיות הראשונות בטכנולוגיית DUV immersion. המערכת פותחה על־ידי Shanghai Yuliangsheng Technology, המקושרת ל־Huawei באמצעות חברת SiCarrier, ומהווה נדבך משמעותי במאמץ של סין להגיע לעצמאות בייצור ציוד לייצור פרוסות שבבים.

על פי הפרטים שפורסמו ב־Financial Times, המכונה – המכונה בקוד "Mount Everest" – תוכננה לייצור בטכנולוגיות של 28 ננומטר, אך באמצעות שימוש בשיטות ריבוי דפוסים (multipatterning) ניתן יהיה להפעילה גם עבור תהליכי 7 ננומטר ואף 5 ננומטר. מרבית רכיביה יוצרו בסין, אך עדיין קיימים חלקים מיובאים. המטרה המוצהרת היא לייצר שרשרת אספקה מקומית מלאה, שתנטרל את ההשפעה של מגבלות היצוא מארה"ב ומאירופה.

המערכת מזכירה מבחינה טכנית את ASML Twinscan NXT:1950i משנת 2008, שיועדה במקור ל־32 ננומטר אך שימשה גם לייצור ב־22 ננומטר. בעוד ASML כבר פיתחה דורות מתקדמים בהרבה (NXT:2000i ואילך) ל־7 ננומטר ומטה, היכולת של Yuliangsheng להגיע לאותה רמת דיוק, ביצועים ושליטה עדיין מוטלת בספק.

לפי ההערכות, שילוב הכלים בייצור המוני ב־SMIC צפוי להתחיל רק ב־2027, לאחר השלמת שלבי ההסמכה. עד אז תמשיך SMIC להסתמך על מערכות של ASML. גם לאחר הכנסת הכלים ל־28 ננומטר, המעבר ל־16 ננומטר ומשם לתת־10 ננומטר צפוי להימשך שנים, כאשר התחזיות זהירות ואינן מצפות ליכולת מקומית אמינה ב־7 ננומטר לפני 2030.

הפרויקט מהווה אינדיקציה ברורה לנחישות של סין לצמצם תלות חיצונית בציוד קריטי לייצור שבבים מתקדמים. עם זאת, הדרך לעצמאות מלאה בתחום הליתוגרפיה עדיין ארוכה ומורכבת.

הפוסט SMIC בוחנת את מכונת ה־DUV המקומית הראשונה – צעד מרכזי לעצמאות ציוד ייצור שבבים בסין הופיע לראשונה ב-Chiportal.

חדשות משמחות הגיעו בסוף השבוע כאשר חברת היעוץ גרטנר הצביע על מפנה בהכנסות ענף השבבים בשנה הקרובה. החדשות הרעות הן שההכנסות השנה (2009) תהיינה עדיין נמוכות ב-11.4% בהשוואה  ל-2008.

גרטנר מצפה כי הכנסות חברות השבבים תגענה בשנת 2009 ל-226 מיליארד דולר, ירידה מהכנסות של 255 מיליארד דולר בשנת 2008. זה לא כל כך גרוע כפי שגרטנר צפתה בתחילה. כך לדוגמה בתחזיות לרבעון הלשישי צפתה גרטנר בנפילת הרווחים השנה ב-17%).  לשנה הבאה שוב צופה גרטנר הכנסות של 255 מיליארד דולר, עליה של 13% לעומת השנה, אך בסך הכל חזרה לנתון של 2008.

עדכון זה מגיע לאחר מספר שינמוכים שפרסם בית ההשקעות מורגן סטנלי אודות תעשיית המוליכים למחצה, ומוציא את הקיטור מהרעיון שחברות כגון אינטל מובילות את המפנה הכלכלי. גם המומחים שעוקבים אחר סימני השוק מופתעים מכך שמורגן סטנלי חתכה את הדירוג של התעשיה מ(השקעה) "אטרקטיבית" ל"זהירות", וכן הורידה את הדירוג לאינטל, Nvidia ומיקרון.

האנליסטים של מורגן סטנלי מארק ליפקס כתבו הערה בעת שהמלאים הגדלים והדאגות באשר למכירת רכיבי PC הפכו אותם לזהירים יותר אודות התעשיה, אך מזה מספר חודשים יותר ויותר אנליסטים טוענים כי תעשיית השבבים התייצבה והיא תוביל את כלכלת הטכנולוגיה מחוץ לצרות.

נשיא ומנכ"ל אינטל, פול אוטוליני, אמר כי הכלכלה כבר הגיעה לתחתית ומכיוון שהמחשבים האישיים על שולחנות הבכירים החלו להתיישן , הבכירים יצטרכו לפתוח את הארנקים ולהשקיע במחשבים חדשים.

כי גם יצרני הציוד לייצור שבבים נמצאים במסלול לירידת המכירות שלהם בשנת 2009 בירידה של 43%, ואולם ההשקעות במתקנים חדשים צפויים להחזיר להם כ-45% מזה בחזרה בשנה הבאה, כאשר תעשיית השבבים תתאושש מאחד המשברים הגרועים ביותר שהיו לה.

ההשקעות ברכישת ציוד לייצור שבבים צפוי לצנוח לרמה של 25.3 מיליארד דולר, אך צפוי לחזור לרמה של 36.7 מיליארד בשנה הבאה ול-47.8 מיליארד בשנת 2011. "בעוד בתחילה הדבר נראה כתקופה האפלה ביותר עבור יצרני הציוד, מכיוון שהתעשיה עברה קונסולידציה. אך בשל הרכישות הרבות שהיו, נוצר מגזר חזק של מערכות לייצור שבבים שיוכל לשרוד ולשגשג בעתיד" אמר סגן נשיא גרטנר בוב ג'ונסון.

הפוסט גרטנר: תעשיית השבבים מובילה את ארה"ב אל מחוץ למיתון הופיע לראשונה ב-Chiportal.