חברת נאנובל (Nanovel) הישראלית, המפתחת רובוטים אוטונומיים לקטיף פירות, קיבלה מענק לא־מדלל של 2.5 מיליון אירו מתוכנית ההאצה של המועצה האירופית לחדשנות, EIC Accelerator. המענק ישמש להשלמת הגרסה המסחרית של המערכת, לעריכת ניסויי שדה בפרדסים באירופה ולהכנות להשקה מסחרית המתוכננת לשנת 2028.

לפי הודעת החברה, ה־EIC הגדירה אותה גם כמועמדת להשקעה הונית של עד 4.3 מיליון אירו. אין מדובר עדיין בהשקעה חתומה: המימון ההוני כפוף בין היתר לבדיקת נאותות ולהשלמת הליך ההשקעה. נאנובל מתכננת להשתמש בהשקעה האפשרית כעוגן לסבב גיוס של כ־8 מיליון אירו.

תוכנית EIC Accelerator מיועדת לחברות הזנק ולחברות קטנות ובינוניות המפתחות טכנולוגיות בעלות סיכון טכנולוגי גבוה ופוטנציאל מסחרי משמעותי. התוכנית מאפשרת מענקים של עד 2.5 מיליון אירו, ובחלק מהמקרים גם השקעה הונית מקרן ה־EIC. בסבב האחרון שעליו דיווחה המועצה האירופית נבחרו 38 חברות לקבלת מענקים והשקעות אפשריות בהיקף כולל של מאות מיליוני אירו.

נאנובל, הפועלת מפארק התעשיות מבוא כרמל, מפתחת מערכת המשלבת ראייה ממוחשבת, למידה עמוקה ומספר זרועות קטיף טלסקופיות. המערכת נועדה לזהות פירות גם כאשר הם מוסתרים בתוך עלווה צפופה, להגיע אליהם ולנתק אותם מהעץ בלי לגרום נזק לפרי.

בליבת המערכת נמצא מנגנון שפיתחה החברה ומכונה Grip & Trim – „תפוס וגזום”. כף הקטיף אוחזת בפרי וגוזמת את העוקץ במקום למשוך אותו בכוח. כמה זרועות יכולות לפעול במקביל, תחת ניהולו של מחשב מרכזי המחובר למערכת בקרה מרחוק.

החברה מתמקדת בשלב הראשון בקטיף תפוזים ולימונים. היא מתכננת ניסויים נוספים בישראל, בספרד, באיטליה ובארצות הברית, לאחר שביצעה בסתיו 2025 ניסוי בקליפורניה בשיתוף מועצת המחקר להדרים המקומית. מפת הדרכים שלה כוללת בהמשך התאמה גם לזני הדרים נוספים, למנגו, לאפרסקים ולנקטרינות.

הצורך באוטומציה נובע מהתלות של ענף הפירות בכוח אדם עונתי. לפי נתוני החברה, הקטיף הידני עשוי להוות כמחצית מעלויות הייצור של מגדלים מסוימים, בעוד שבאזורים חקלאיים רבים הולך ומחריף המחסור בעובדים זמינים.

״המשימה שלנו היא להבטיח את הזמינות העולמית ואת הכדאיות הכלכלית של פירות טריים באמצעות אוטומציה של תהליך העבודה עתיר כוח האדם ביותר בחקלאות״, אמר איציק מזור, מייסד ומנכ״ל נאנובל. לדבריו, המענק יאפשר לחברה להרחיב את הפעילות באירופה ולהתקדם לקראת השקה מסחרית ב־2028.

נאנובל נוסדה בשנת 2018 בידי מזור, שייסד בעבר את חברת ציוד המדידה לתעשיית השבבים Jordan Valley Semiconductor. החברה נמכרה לברוקר האמריקנית בשנת 2015.

הפוסט נאנובל קיבלה מענק של 2.5 מיליון אירו למסחור רובוטי קטיף הדרים הופיע לראשונה ב-Chiportal.