בריטניה לא תהיה מעצמת ייצור שבבים נוסח טייוואן, קוריאה הדרומית או ארה"ב, אבל היא בהחלט יכולה לנסות לשחזר את סיפור ההצלחה של ARM. כך טוען כריסטופר סייטרה, עמית בכיר בתוכנית מדיניות הטכנולוגיה של CEPA, במאמר שפורסם ב־9 במרץ 2026. לדבריו, התקווה הבריטית הגדולה אינה טמונה בהקמת מפעלי ענק לייצור שבבים מתקדמים, אלא ביצירת מוקדי חוזקה ייחודיים בתחומים שבהם למדינה יש יתרון ממשי: תכנון שבבים, קניין רוחני, מוליכים־למחצה מורכבים, אריזות מתקדמות וחומרים חדשים.

ARM עצמה מוצגת במאמר כדוגמה מובהקת ל"נס קמברידג'". בתחילת שנות השמונים פיתחה החברה ארכיטקטורת מעבדים חסכונית בחשמל ובפליטת חום, אך בניגוד ליצרניות שבבים מסורתיות, היא לא ייצרה מעבדים בעצמה. במקום זאת, היא ביססה מודל עסקי של רישוי ארכיטקטורה לחברות אחרות, שבונות את השבבים בפועל. התוצאה הייתה דרמטית: הטכנולוגיה של ARM משמשת כיום ביותר מ־325 מיליארד התקנים, ולפי המאמר, מניעה יותר מ־99% מהטלפונים החכמים בעולם.

לטענת סייטרה, זהו גם הכיוון האסטרטגי הנכון לבריטניה כיום. במקום להתחרות על נפחי ייצור עצומים, המדינה צריכה לטפח "צווארי בקבוק" טכנולוגיים, כלומר תחומים שבהם העולם יהיה תלוי בידע, בתכנון ובמוצרים ייחודיים שיפותחו בה. ממשלת בריטניה כבר מכירה בכך, ובאסטרטגיית השבבים הלאומית שלה היא מציגה את התכנון והקניין הרוחני כנכס האסטרטגי המרכזי של המדינה בתחום.

התחום הראשון שמסומן כהבטחה גדולה הוא מוליכים־למחצה מורכבים. בניגוד לסיליקון, שמבוסס על יסוד אחד, שבבים אלה מיוצרים משילוב של כמה יסודות, למשל גליום־ארסניד וגליום־ניטריד. לפי המאמר, לחומרים אלה יש יתרונות בולטים, ובהם ניידות אלקטרונים גבוהה יותר, צפיפות הספק גבוהה יותר ופליטת אור יעילה. מסיבה זו הם מתאימים במיוחד לטלפוניית דור חמישי, לתאורת LED, לרכב חשמלי ולאלקטרוניקה מהירה, חמה או חסכונית באנרגיה.

במרכז האסטרטגיה הבריטית בתחום הזה ניצב אשכול המוליכים־למחצה המורכבים בדרום ויילס. הכותב טוען כי אם שבבים בריטיים בתחום זה יהפכו לסטנדרט דה־פקטו במטענים מהירים לרכב חשמלי, או במערכות RF לתעופה, חלל וביטחון, בריטניה תוכל להשיג מנוף אסטרטגי משמעותי בנישה שלה, בדומה למעמד של קוריאה בשוק הזיכרונות או של אירופה בליתוגרפיה.

תחום מבטיח נוסף הוא אריזות מתקדמות ומודולי הספק. מדובר בשילוב של כמה שבבים, לעיתים מחומרים שונים, בתוך מודול אחד שנראה פיזית כשבב יחיד. סקוטלנד, לפי המאמר, כבר מציגה יכולות עולמיות בתחום הזה, כולל שימוש בסינטור כסף ובאריזות תלת־ממדיות עבור מערכות הנעה לרכב חשמלי ויישומים קשים במיוחד מבחינה סביבתית.

המאמר מצביע גם על חזית שלישית: חומרים בעלי פער פס אולטרה־רחב. חומרים כאלה עשויים לאפשר התקנים מתקדמים לאלקטרוניקת הספק, לפוטוניקה בתחום העל־סגול, לחישה קוונטית ואף למחשוב קוונטי. כדוגמה מציין הכותב את משימת ForgeStar-1 של Space Forge, שנועדה לבחון יצירת גבישים במיקרו־כבידה, בתהליך שעשוי להפחית פגמים בהשוואה לגבישים שגודלו על פני כדור הארץ.

אחד המסרים המרכזיים במאמר הוא שבריטניה אינה מנסה לבחור מראש "מנצח" אחד. במקום זאת, האסטרטגיה הלאומית מפזרת סכומי כסף ציבוריים צנועים יחסית, מיליונים ולא עשרות או מאות מיליונים כפי שמשקיעים האיחוד האירופי וארה"ב, על פני מחקר, תכנון ופיתוח כישרונות. השוק הוא שאמור להכריע אילו מן התחומים יבשילו לפריצת דרך.

כדי לתמוך באסטרטגיה הזאת, בריטניה בונה גם תשתית אנושית ויזמית. מרכז חדש להכשרת דוקטורנטים בכישורי שבבים בסוונסי אמור להזין את התעשייה בכוח אדם ברמה גבוהה. במקביל פועלות תוכניות דוגמת ChipStart ו־SiliconCatalyst.UK, שמספקות לחברות צעירות כלי תכנון, בלוקים של קניין רוחני, חניכה וגישה למפעלי ייצור גלובליים. לפי המאמר, כך ניתן להוריד חסמי כניסה ולאפשר לעשרות חברות בריטיות צעירות לצמוח, ואולי לאחת מהן להפוך ל־ARM של שנות השלושים.

בשורה התחתונה, סייטרה קורא לארה"ב ולאירופה לראות ביכולות הבריטיות נכס אסטרטגי ולשלב אותן בברית שבבים מערבית רחבה. בריטניה, הוא כותב, לא תהיה מעצמת שבבים מלאה, אך היא בהחלט יכולה להיות שוב שחקן קטן אך הכרחי, כזה שמתכנן את מה ששאר העולם הדמוקרטי בונה.

הפוסט בריטניה מחפשת את ARM הבאה: לא מפעלי ענק, אלא תכנון שבבים, חומרים מתקדמים ואריזה חכמה הופיע לראשונה ב-Chiportal.

חברת Intuitive Machines, המספקת פתרונות טכנולוגיים ותשתיות לחלל, הודיעה על שיתוף פעולה עם חברת Space Forge הבריטית – המתמחה בייצור שבבים בתנאי מיקרו-כבידה – במסגרת הרחבת תוכנית החזרה לכדור הארץ (Earth Reentry Program). המיזם ממומן באמצעות מענק מהוועדה לחלל של טקסס וכולל שלב ראשון של תכנון ובניית אב־טיפוס בגודל מלא לרכב חלל המיועד לשוב בשלום לכדור הארץ עם מטענים רגישים מהמסלול.

Space Forge מצטרפת לשותפה נוספת, חברת Rhodium Scientific, הפועלת בתחום הביוטכנולוגיה לחלל, כחלק מקואליציה של יצרנים מתקדמים השותפים בתכנון הדרישות ההנדסיות לרכב השיבה החדש.

החזון המשותף של החברות מבוסס על יתרונות מובהקים של ייצור בחלל: בתנאי מיקרו-כבידה, חומרים יכולים להתגבש באחידות גבוהה וללא פגמים מבניים, דבר המקנה לשבבים תכונות חשמליות וביצועים שאין אפשרות להשיגם על פני כדור הארץ. ב־Space Forge מתכננים לייצר גבישי־זרע (seed crystals) נקיים לחלוטין מהחלל, ובהמשך להרחיב אותם לפרוסות שבבים איכותיות בכדור הארץ.

לדברי מישל פלמינג, נשיאת Space Forge Inc.: "היכולת להחזיר חומרים מהמסלול באופן מדויק וחוזר היא המפתח למימוש מלא של ייצור שבבים בחלל. השותפות עם Intuitive Machines מביאה אותנו צעד קרוב יותר לספק שבבים באיכות עליונה ובמקור אמריקאי."

מערכת שיבה מסחרית – תשתית קריטית לייצור שבבים

שלב הפיתוח הראשון בתוכנית יארך 12 חודשים ויכלול סקירת תכן קריטית (CDR) לצד בניית אב־טיפוס קרקעי בקנה מידה מלא. הדגם ישמש בסיס לרכב שיבה שיוכל לשמש גם למשימות עתידיות כמו החזרת דגימות מהירח או חומרים ביולוגיים, לצד מטענים רגישים כמו מוליכים למחצה.

פרופ' טים קריין, סמנכ"ל הטכנולוגיות של Intuitive Machines, הסביר:
"הערך של חקר החלל טמון במה שנוכל להחזיר ממנו. אנו בונים יכולת שיבה מהחלל שתהיה שגרתית, מדויקת ומסחרית – תנאי קריטי למסחור טכנולוגיות חלל כמו שבבים וביוטכנולוגיה."

החברות שותפות לאמונה כי יצירת תשתית לאומית של ייצור שבבים בחלל היא לא רק יתרון טכנולוגי אלא גם צורך ביטחוני. בעולם שבו שרשראות האספקה נחשפות לפגיעויות גאו-פוליטיות, האפשרות להחזיר שבבים איכותיים מהמסלול בצורה אמינה מעניקה יתרון גיאואסטרטגי מובהק.

צפי: הדגמת מערכת קרקעית עד תחילת 2026

הפיתוח הנוכחי, הנתמך על ידי מענק מהוועדה לחלל של מדינת טקסס, צפוי להגיע לשיאו בתחילת 2026 עם אב־טיפוס תפעולי ראשון. ב־Intuitive Machines מציינים כי מדובר בשלב מכריע בדרך להחזרות מסלול שגרתיות לשוק המסחרי, עם שיתופי פעולה רחבים בתעשייה ובממשלה.

אם תרצה גרסת אמפמ, או עמוד רקע מיוחד על Space Forge ויתרונות הייצור במיקרו־כבידה – אשמח להוסיף.

הפוסט Intuitive Machines ו־Space Forge משתפות פעולה: ייצור שבבים בחלל עם מערכת שיבה מסחרית לכדור הארץ הופיע לראשונה ב-Chiportal.