הממשלה הבריטית רכשה מפעל מוליכים למחצה בניוטון אייקליף, במחוז דורהאם, במטרה לחזק את שרשרת האספקה להגנה ולתמוך בכוחות המזוינים. המפעל הוא היחיד בבריטניה המסוגל לייצר שבבים מבוססי גליום ארסניד, מרכיב חיוני בפלטפורמות צבאיות כמו מטוסי קרב.

האתר, שנרכש מחברת Coherent ייקרא כעת Octric Semiconductors UK. הרכישה צפויה לשמר עד 100 משרות מיומנות בצפון מזרח אנגליה ולהגן על חלק חיוני בתשתית ההגנה של המדינה.

מפעל זה הוא האתר היחיד בבריטניה המסוגל לייצר מוליכים למחצה מסוג גליום ארסניד, רכיב חיוני בטכנולוגיות צבאיות, במיוחד במטוסי קרב.

המפעל היה בבעלות חברת Coherent אך לאחר ירידה בביקוש וחשש לאובדן משרות, רכשה הממשלה הבריטית אותו כדי לשמר עד 100 משרות מיומנות ולהבטיח המשך ייצור של רכיבים קריטיים למערכות הצבאיות. מעבר לשימור העבודה, המפעל נחשב חלק חשוב מהתשתית ההגנתית הבריטית.

הרכישה מהווה חלק מהמאמצים של הממשלה הבריטית להגן על התעשיות האסטרטגיות שלה, במיוחד לאור הביקוש הגובר למוליכים למחצה בשוק הגלובלי, ומציבה את בריטניה בעמדה טובה למלא את צרכי הטכנולוגיה העתידיים בתחומים כמו בינה מלאכותית, טכנולוגיות קוונטיות ורשתות 6G .

שר ההגנה, ג'ון הילי, שביקר באתר, אמר: "מוליכים למחצה עומדים בחזית הטכנולוגיה שאנו תלויים בה כיום, ויהיו חיוניים להבטחת היכולות הצבאיות שלנו בעתיד. הרכישה הזו מסמנת בבירור את מחויבות הממשלה לייצור הגנה בריטי."

הממשלה הצהירה כי הרכישה תעצים את יכולות ההגנה של בריטניה ותגביר את כושר הייצור התעשייתי שלה, עם תוכניות להשקעות נוספות במפעל בשנים הקרובות. מהלך זה מגיע על רקע עלייה בביקוש העולמי למוליכים למחצה וימצב את בריטניה במוכנות לצרכים טכנולוגיים עתידיים כגון בינה מלאכותית, טכנולוגיות קוונטיות ורשתות 6G.

הפוסט הממשלה הבריטית רכשה מפעל לייצור שבבים לתחום הבטחון הופיע לראשונה ב-Chiportal.

ב-20 במאי 2024, הודיעו מחלקת המדע, החדשנות והטכנולוגיה יחד עם חבר הפרלמנט סאקיב בהאטי הודיעו על הקמת מכון עצמאי חדש בבריטניה שיתמקד בקידום החדשנות בתחום השבבים ויתמוך באסטרטגיית השבבים הלאומית של הממשלה, שמגובה בתקציב של מיליארד פאונד.

המכון העצמאי יפעל לקידום קהילת החוקרים בתחום השבבים, ויספק להם את הכלים והתשתית הדרושים לקידום המחקר שלהם ולהפיכת החדשנות למוצרים המוכנים לשוק. המכון יהווה נקודת כניסה מרכזית לעסקים טכנולוגיים ולשותפים בינלאומיים המעוניינים לעבוד עם תחום השבבים בבריטניה, ובכך לעודד חדשנות, מחקר ומסחור.

המכון יפעל להביא את התעשייה יחד כדי להגדיל את הכישורים המיוחדים הדרושים לצמיחת התחום, תוך הסתמכות על תמיכה של 4.8 מיליון פאונד ל-11 תוכניות כישורים ברחבי בריטניה שהוכרזו בתחילת השנה. בנוסף, המכון יתמקד באזורים מרכזיים שנקבעו באסטרטגיית השבבים הלאומית, אשר זיהתה את החוזקות הבריטיות בשבבים מרוכבים, תכנון ומחקר ופיתוח.

שר הטכנולוגיה, סאקיב בהאטי, ציין: "השבבים מהווים את הבסיס לכל הטכנולוגיות שמניעות את הכלכלה שלנו. האסטרטגיה שלנו קובעת שנגדל את התחום ונעשה אותו חסין על ידי התמקדות במה שהשוק הבריטי עושה הכי טוב. מכון השבבים בבריטניה יאחד את התחום וימקד את החוקרים המוכשרים שלנו לשמור על מעמדנו בחזית המדע והטכנולוגיה. זהו ציון דרך חשוב במסענו להפוך למעצמת מדע וטכנולוגיה עד 2030."

מאז השקת האסטרטגיה הלאומית לשבבים, הממשלה השיקה את ChipStart, תוכנית ניסוי לסטארט-אפים המעניקה עזרה טכנית ועסקית להוצאת מוצרים חדשים לשוק. בנוסף, הושקעו 22 מיליון פאונד בשני מרכזי חדשנות וידע בבריסטול ובסאות'המפטון, שמטרתם להביא טכנולוגיות שבבים חדשות לשוק הגלובלי.

בריטניה גם הבטיחה גישה ליוזמת השבבים המשותפת של Horizon Europe, שתקציבה עומד על 1.3 מיליארד אירו, ואפשרה לבנק התשתיות הבריטי להשקיע את הקיבולת הכספית של 22 מיליארד פאונד במפעלי שבבים. זה איפשר את השתתפות הבנק בסכום של 60 מיליון פאונד בסבב הגיוס האחרון של חברת Pragmatic.

ג'לאל בגרלי, יו"ר משותף של מועצת הייעוץ לתעשיית השבבים בבריטניה, אמר: "אני מאמין שהקמת מכון השבבים היא צעד חיובי מאוד בקידום האסטרטגיה הלאומית לשבבים. המכון יספק מומנטום ארוך טווח לתעשייה שלנו, יעזור ביצירת שיתופי פעולה בינלאומיים וימשוך השקעות בתחום."

דייויד מור, מנכ"ל חברת Pragmatic, הביע את שמחתו על הקמת המכון ואמר: "אנו שמחים להשלים את סבב הגיוס הגדול ביותר למפעל שבבים אירופי בדצמבר 2023, בהובלת בנק התשתיות הבריטי ו-M&G, עם 70% מהסבב מגיע ממשקיעים בריטיים. מימון זה יאפשר הרחבת הייצור שלנו בצפון מזרח אנגליה."

שיתוף פעולה בינלאומי

יוליאן דיוויד, מנכ"ל techUK, ציין: "הקמת מכון השבבים בבריטניה מתקבלת בברכה על ידי techUK וחברי קואליציית השבבים, כולל Global Tech Advocates ו-TechWorks. עבדנו עם ממשלת בריטניה לפיתוח האסטרטגיה הלאומית לשבבים ואנו מצפים להפוך את האסטרטגיה הזו לפעולה."

צ'ארלי סטורמן מ-Techworks הדגיש את החשיבות של טכנולוגיית השבבים בכל הטכנולוגיות המשנות כמו AI, טלקומוניקציה, קוונטום והאלקטריפיקציה, והדגיש את הצורך לפתח חזון ואסטרטגיה לטווח ארוך.

ג'נט קולייר, דירקטורית בכירה עצמאית ב-EnSilica ומספר חברות טכנולוגיה נוספות, סיכמה: "אני שמחה לתמוך במכון השבבים העצמאי בבריטניה. המכון יספק מוקד תמיכה חשוב לחברות שבבים בכל שלבי הצמיחה שלהן, ויקדם את המשיכה של כישרונות מגוונים לתחום ואת המעבר מהמעבדה לייצור."

ההודעה על הקמת המכון העצמאי מהווה צעד חשוב לקידום תעשיית השבבים בבריטניה ולהפיכתה למובילה עולמית בתחום החדשנות והטכנולוגיה. המכון יפעל לקידום המחקר, פיתוח הכישורים והשגת שיתופי פעולה בינלאומיים, תוך הסתמכות על החוזקות הקיימות של בריטניה בתחום השבבים.

הפוסט מכון עצמאי חדש יוביל את החדשנות בבריטניה בתחום השבבים הופיע לראשונה ב-Chiportal.

בריטניה השתתפה למיזם השבבים המשותף של האיחוד האירופי. הדבר יאפשר למגזר השבבים בבריטניה גישה מוגברת למענקים בשווי 1.3 מיליארד יורו שהקצתה Horizon Europe לתמיכה במחקר בטכנולוגיות השבבים עד לשנת 2027.

הממלכה המאוחדת הצטרפה ליוזמה כ"מדינה משתתפת", מה שמאפשר למדינה לשתף פעולה באופן הדוק יותר עם שותפים אירופיים בחדשנות של מוליכים למחצה. כמדינה משתתפת, לבריטניה תהיה תפקיד בקביעת העדיפויות למחקר והחלטות בנוגע למימון ככל שהקרן מתפתחת בשנים הבאות.

זה כולל את ההזדמנות עבור בריטניה להיות חלק מהזדמנות מימון חדשה עם רפובליקת קוריאה לחקור דרכים לשלב שבבים כדי לשפר את הביצועים באמצעות אריזה מתקדמת – הסכם המסגרת דו צדדי בריטניה-דרום קוריאה, שנחתמה בנובמבר שנה שעברה.

בשנת 2024, עבודת קרן 'המיזם השבבבים  המשותף' כוללת שני קולות קוראים ממוקדים להצעות מימון על שבבים למכוניות וכלי רכב אחרים כמו גם על RISC-V, ארכיטקטורת קוד פתוח שמטרתה להאיץ את החדשנות בשבבים על ידי הורדת עלויות תכנון הצ'יפ. זה גם מספק הזדמנויות יותר פתוחות למדענים ולחברות להגיש הצעות לתמיכה במחקר.

בשנה שעברה הממלכה המאוחדת חזרה ל-Horizon Europe דרך הסכם חדש מיוחד עם האיחוד האירופי. עשרות אלפי חברות בריטיות זכאיות עכשיו למענקים מ-Horizon Europe, ששוויים בממוצע £450,000 לעסק.

£5 מיליון ראשוניים בשנה זו מהמחלקה למדע, חדשנות וטכנולוגיה, ומועברים על ידי Innovate UK וכבר הוכן תקציב של 30 מיליון ליש"ט להשתתפות הממלכה המאוחדת במחקר נוסף בין 2025 ל-2027.

כזכור לא מכבר הושקעו £22 מיליון על ידי DSIT וחדשנות ומחקר בריטניה בשני מרכזים לחדשנות וידע הנמצאים בסאות'המפטון ובריסטול, שמטרתם לחזק את אזורי המנהיגות המחקריים המרכזיים האלה של בריטניה.

שני המרכזים הללו מוקדשים לקידום טכנולוגיות שבבים חדשניות ביותר, כגון פוטוניקה של סיליקון ושבבים מורכבים, לקראת מסחור.

יש לציין כי מעמדה של בריטניה בתוכנית הוריזון יורופ לאחר הברקזיט זהה למעמדה של ישראל. ישראל משתתפת בתקצוב התוכנית והחוקרים שלה מקבלים מענקים תחרותיים, עם זאת גם ישראל וכעת גם בריטניה אינן יכולות למנות נציגים שיעמדו בראש וועדות של התוכנית אלא חברים בלבד.

הפוסט מגזר השבבים של בריטניה מקבל גישה למענקים בשווי 1.3 מיליארד יורו מ-Horizon Europe הופיע לראשונה ב-Chiportal.

חברות השבבים בבריטניה מתחננות לסובסידיות מממשלת בריטניה כדי לא לאבד את תעשיית השבבים שלה למדינות אחרות, כמו ארה"ב, שמזרימות מיליארדי דולרים לייצור המקומי שלהן.

בין חברות השבבים הפועלות בבריטניה ניתן למנות את ARM, דיאלוג, EnSilica ועוד. רבים מבעלי ומנהלי חברות השבבים בבריטניה מתוסכלים מכך שראש הממשלה רישי סונאק טרם פרסם תוכנית לתעשייה, כאשר חלקם מצהירים כי ייתכן שייאלצו לעבור לחו"ל אם הממשלה לא תפרסם תוכנית בקרוב. הממשלה הבטיחה כי האסטרטגיה תפורסם בהקדם האפשרי. חברות בריטיות מתמחות בתכנון, קניין רוחני, מחקר וייצור של מוליכים למחצה מורכבים.

עם זאת, בריטניה מסתכנת באובדן חברות אלה בשל היעדר תמיכה ממשלתית, בניגוד למיליארדים המושקעים על ידי מדינות אחרות, כולל ארה"ב והאיחוד האירופי, בתעשיות המוליכים למחצה שלהן. כאשר חברות שבבים בריטיות רבות תלויות בסין ובטייוואן, המחסור העולמי שנגרם על ידי מגיפת הקורונה חשף את הסכנות של הסתמכות יתר על אזורים אלה.

אנשי התעשייה הבריטים מתייחסים לחוק השבבים של ארה"ב המספק חבילה של 280 מיליארד דולר הכוללת גם מימון של 52 מיליארד דולר להגברת ייצור השבבים המקומי, לאיחוד האירופי שייעד 43 מיליארד אירו לתעשיית השבבים ואף לסין המכינה חבילה בשווי 150 מיליארד דולר לתעשיית השבבים שלה.

הפוסט ראשי תעשיית השבבים בבריטניה מאיימים בעזיבה אם לא תינתן להם סובסידיה כמו שמציעות מדינות אחרות הופיע לראשונה ב-Chiportal.

המחלקה לדיגיטל, תרבות, מדיה וספורט (DCMS) הזמינה פרויקט מחקר כדי לבחון את ההיתכנות של יוזמות לאומיות חדשות במטרה להפגיש את תעשיית השבבים במדינה עם אתגרים משותפים ולעזור לעסקים להתרחב. 

המחקר יבחן אם יש צורך בגישה טובה יותר למתקני אב טיפוס וייצור עבור חברות שבבים כדי להתמודד עם חסמים לחדשנות ולהצמיח את התעשייה. הוא יכסה גם הזדמנויות להפוך כלי תוכנה מיוחדים לזמינים יותר עבור סטארט-אפים ודרכים לפתח תהליכי אריזה חדשניים, הנקודה בשרשרת האספקה שבה השבבים מוכנים לשימוש.

תעשיית המוליכים למחצה בבריטניה התרחבה במהירות בעשור האחרון, וההכנסות העולמיות גדלו ב-95% בין 2012 ל-2021. בריטניה ביססה מספר חוזקות עיקריות בתעשייה, כולל בתכנון שבבים, מחקר ומוליכים למחצה מורכבים.

מזכירת הדיגיטל מישל דונלן אמרה: "אנו מסתמכים על שבבים. הם נמצאים בכל דבר, החל מהסמארטפונים, מכשירי המטבח והמכוניות שלנו ועד למחשבי העל התומכים בדיווחי מזג האוויר שלנו, במגזר האנרגיה ובאינספור תחומים אחרים בכלכלה שלנו. בבריטניה אנו מובילים את העולם בתחומים הכוללים עיצוב ומחקר. אנחנו רוצים לבנות על ההצלחות האלה ולשמור על מגזר המוליכים למחצה שלנו בחוד החנית."

"מחקר זה יעזור לנו לעמוד בשאיפתנו ועשוי להוביל למוסד לאומי חדש ולמתקני מחקר גדולים יותר. המחקר יבחן כיצד לשפר את התשתיות בחמישה תחומים מרכזיים: תיאום בתעשייה, יצירת אב-טיפוס של סיליקון, ייצור בגישה פתוחה למוליכים למחצה מורכבים, אריזות מתקדמות וקניין רוחני."

ממצאי המחקר יססיעו למקבלי ההחלטות בממשלה במימוש חלק מהשאיפות שנקבעו באסטרטגיית "השבבים הקרובים", שתפורסם בהקדם האפשרי ואינה תלויה בהשלמת בדיקת ההיתכנות.

היוזמה המוצעת היא אחת מאפשרויות רבות הנדונות ואינה מייצגת את מלוא רוחב האסטרטגיה.

המחקר יגדיר את מודל האספקה שיוזמה לאומית יכולה לנקוט כדי להשפיע בצורה החיובית ביותר על התעשייה, כולל האם יכולות התשתית השונות מרוכזות בארגון אחד או לא.

הפוסט ממשלת בריטניה הזמינה מחקר שיבחן את תעשיית השבבים המקומית ומה דרוש כדי לקדמה הופיע לראשונה ב-Chiportal.