הבינה המלאכותית. שינתה באופן ניכר את התעשיות השונות, מאפשרת עיבוד נתונים מהפכני, קבלת החלטות והתקדמות באוטומציה. אולם, הדרישות החישוביות הגוברות של AI—בעיקר ביישומי למידת מכונה (ML) ולמידה עמוקה (DL)—הובילו לדאגות ניכרות בנוגע לצריכת האנרגיה והחשיבות הסביבתית.

"טכנולוגיות AI צריכות כיום בערך 7% מהחשמל העולמי—כרמת צריכת החשמל השנתית בהודו. ברמה בה AI ממשיכה להתרבות, החשיבות של חקיקות AI עדינות יותר היא חיונית. פיתוח ושימוש בשבבים אנלוגיים מהווים אפשרות מבטיחה." כותב סמירן קוקה, מנהל מוצר באינפיניון במאמר דעה שפורסם ב-EETIMES.

"המחקר הנוכחי מוקדש לפיתוח טכניקות שמפחיתות דאגות אלו ומחזקות את העמידות של מערכות AI אנלוגיות. אפילו עם אתגרים אלה, שבבים אנלוגיים עדיין מתאימים מאוד ליישומים כמו עיבוד נתוני חיישנים וניטור סביבתי בזמן אמת, שם השונות הקלה שנוצרת על ידי רעש אינה שוללת את היתרונות של צריכת חשמל נמוכה ומהירות עיבוד מהירה יותר. אתגר נוסף הוא שילוב שבבים אנלוגיים בתוך התשתית הדיגיטלית הדומיננטית של מערכות AI נוכחיות. מעבר זה יחייב שינויים ניכרים הן בחומרה והן בערימות תוכנה."

IBM נמצאת בחזית פיתוח שבבים אנלוגיים ליישומי AI, כאשר עיצובה משתמש בטכנולוגיית זיכרון בשניות הפאזה (PCM) הפועלת עם צריכת אנרגיה נמוכה משמעותית משל שבבים דיגיטליים מסורתיים. כמו כן, חברות סטארט-אפ כמו Mythic ו-Rain Neuromorphics עוסקות בפיתוח שבבים אנלוגיים המיועדים לדמות רשתות עצביות ביולוגיות ולבצע חישובים נוירוניים.

"שבבים אנלוגיים יכולים לפתח באופן פוטנציאלי יישומים שונים של AI על ידי אספקת פתרונות חומרה אנרגטיים וניתנים להרחבה. תחומים מרכזיים בהם שבבים אנלוגיים יכולים להשפיע משמעותית כוללים חישוב שפת הקצה ותהליכי חישוב נוירומורפי, המיועדים להיות יעילים אנרגטית ומותאמים לביצועים בזמן אמת."

"המאמצים ליצירת ארכיטקטורות היברידיות המשלבות את חוזקות החישוב האנלוגי והדיגיטלי מתקדמים, מאפשרים מעבר חלק יותר לחומרת AI בת קיימא. חרף מכשולים אלה, התחזית לשבבים אנלוגיים באיי הינה אופטימית. שיפורים מתמשכים במדע החומרים, בעיצוב מעגלים ובאלגוריתמי AI מניעים את פיתוחן של מערכות AI אנלוגיות יעילות יותר ובני הרחבה. ככל שהדרישה לפתרונות AI ידידותיים לסביבה גוברת, שבבים אנלוגיים נערכים לשחק תפקיד מרכזי בהנעת טכנולוגיות AI חסכוניות באנרגיה." מסכם קוקה.

הפוסט האם שבבים אנלוגיים יכולים לסלול את הדרך לביצועי AI סביל ובכך לחסוך באנרגיה? הופיע לראשונה ב-Chiportal.

טקסס אינסטרומטנס הודיעה ביום חמישי על פתיחת מפעל פרוסות השבבים הראשון שלה בסין, מתקן מצוייד היטב בטכנולוגית 200 מילימטר באיזור ההייטק של צ'נגדו, ש-TI רכשה מחברת קנסיון. לא נמסרו פרטי העסקה.

המפעל ב צ'נגדו שימש קודם את SMIC. אתר EETIMES דיווח לפני כחודש כי –SMIC דיברה על העברת המפעל. הדיווחים שהסתובבו בענף דיברו על כך ש-SMIC רצתה ש-TI תיקח את המפעל עוד מוקדם יותר השנה.

TI שכרה כ-700 מהעובדים לשעבר של SMIC וקנסיון שעבדו באתר ויכלו בייצור מוצרי IC אנלוגיים מיידית, אומר גרג לווה, סגן נשיא בכיר ב-TI לתחום האנלוגי. טקסס אינסטרומנטס החלה מיידית לייצר מערכות IC לניהול אספקת כוח באתר ובסופו של דבר היא תגדיל את הייצור לרכיבים נוספים, אמר לווה.

בנוסף למתקן בשטח 12 אלף מ"ר, הרכישה כוללת מפעל נוסף בשטח של כ-13 אלף מ""ר שיהיה מצוייד ויגדיל את הייצור של החברה, בהינתן הצורך בקיבולת הנוספת, אמר לווה.
כזכור ביולי רכשה TI שני מפעלים מספנסיון היפנית. לפני כנשה החלה TI בשידורג מתקן ה-RFAB שלה בריצ'ארדסון טקסס, תוך שימוש בציוד 300 מילימטרים שרכשה מיצרנית הזכרון פושטת הרגל קימונדה. לווה מסר כי המתקן החל לאחרונה בייצור. המתקן החדש בצ'נגדו יגדיל את יכולת הייצור של TI במיליארד דולר לשנה, ובסך הכל ההרחבות שביצעה השנה יגדילו את יכולת הייצור ב-6.5 מיליארד דולר ל-11 מיליארד. לווה מסר כי לא ידוע לו על אף ספק אחר של שבבים אנלוגיים שפתח מפעל חדש או ביצע השקעה גדולה בהרחבת מפעלים קיימים השנה.

מוקדם יותר השנה הואשמו טקסס אינסטרומטנס ויצרנים אחרים בזמן אספקה ארוך של רכיבים. כמה מהם אמרו כי החזרה המהירה של שוק השבבים תפס את יצרני השבבים האנלוגיים לא מוכנים וללא יכולת ייצור מספיקה כדי לענות על הביקוש.

לווה מסר כי "המפעל בצ'נגדו ושאר הרחבות הקיבולת של TI שולחות מסר נחמד לצרכנים שרוצים להבטיח שתהיה לנו הקיבולת הטובה עבורם."

הפוסט טקסס אינסטרומנטס מתחילה להפעיל מפעל לשעבר של SMIC בצ'נגדו הופיע לראשונה ב-Chiportal.

כשהיא ממשיכה במסע הקניות שלה, יצרנית השבבים האנלוגיים מקסים רכשה את פייוורקס (Phyworks) תמורת 72.5 מיליון דולרים במזומן.
הרכישה תרחיב את היצע המוצרים של מקסים בתחום הרשות האפוטיות פייווקס מייצרת משדרים-מקלטים ומגברים בכל רוחב הספקטרום של הנתונים מ-1 ועד 0 גיגסיביות לשניה. פייורוס נוסדה ב-2001 והיא חברת פאבלס שמרכזה בבריסטול, בריטניה.
מנכ"ל מקסים, טונק דולוקה אמר: "התיאבון של עסקים וצרכנים לגישה מהירה למידע מכל מקום, בכל זמן תמשיך לגדול באופן מעריכי. שידרת הרשת צריכה לתמוך בתעבורת הנתונים הגבוהה ברשתות אופטיות מהירות. בנוסף, רשתות אופטיות מתחילות להגיע לצרכנים ישירות באמצעות סיבים לבתים. תוספת פורטפוליו המוצרים של פייוורקס והעובדים המוכשרים של החברה יחזקו את מיצובה של מקסים כדי שתוכל להנות מהצמיחה."
מקסים החלה את מסע הקניות ב-2008, והיא נכנסה להסכם לרכישת מוביליגן Mobilygen יצרנית שבבי דיחסת וידאו בתקן H.264. בינואר 2009 היא רכשה את חברת אינובה-קארד, חברת שבבים פאבלס המתמחה בתכנון ופיתוח פתרונות מאובטחים למסופים.  החברה גם רכשה את הטכנולוגיה וחלק מהבעלות על אינטלפלקס Intelleflex , וכן עם טרידיאן סמיקונדקטור. החבר הגם חתמה על הסכמי ייצור עם יצרנית השבבים הטאיוונית פאוארצ'יפ.

הפוסט מקסים רוכשת את פייורקס תמורת 72.5 מיליון דולר הופיע לראשונה ב-Chiportal.