החרפת המצב הביטחוני בישראל גורמת לשיבושים בשרשרת האספקה של תעשיית השבבים המקומית, ובמיוחד בפעילותה של Tower Semiconductor. לפי דיווח של TrendForce המתבסס על נתונים שפורסמו ב־Economic Daily News, חברות שבבים בינלאומיות החלו להעביר הזמנות ייצור מטאואר למפעלי ייצור בטאיוואן בעקבות מגבלות משלוח שנוצרו בתקופת מצב החירום.

על פי הדיווח, חלק מהלקוחות של טאואר החלו להפנות הזמנות בדחיפות לחברות טאיוואניות המתמחות בטכנולוגיות ייצור ותיקות (“mature nodes”). בין הנהנות העיקריות מהמעבר נמצאות Vanguard International Semiconductor (VIS) ו־Powerchip Semiconductor Manufacturing Corp., שדיווחו על עלייה ניכרת במספר ההזמנות.

לחץ על קיבולת הייצור בטכנולוגיות ותיקות

הסטת ההזמנות מישראל לטאיוואן גורמת להידוק הקיבולת במפעלי ייצור המתמחים בתהליכי ייצור ותיקים יחסית – בעיקר בטווחים של 0.18 עד 0.13 מיקרון. מדובר בתהליכים המשמשים לייצור רכיבים אנלוגיים, שבבי הספק ושבבים למערכות תעשייתיות ורכב.

לפי הדיווח, המעבר המואץ של הזמנות – לצד המתיחות האזורית בין ארצות הברית לאיראן – גורם ללקוחות לשלם פרמיות כדי להבטיח אספקה, מה שמוביל לעלייה במחירי הייצור בטכנולוגיות אלו. משקיעים מוסדיים מעריכים כי VIS ו-PSMC צפויות ליהנות מעלייה במחירי המכירה הממוצעים (ASP) ומהתרחבות בשולי הרווח הגולמי.

טאואר – שחקן מוביל בטכנולוגיות מיוחדות

טאואר נחשבת לאחת מיצרניות השבבים העצמאיות הגדולות בעולם בתחום תהליכי הייצור המיוחדים, והיא מפעילה קווי ייצור המתמקדים בתהליכים אנלוגיים ובתהליכי מתח גבוה. בין לקוחותיה נמצאות חברות שבבים גדולות כמו onsemi, Vishay Intertechnology, Broadcom, Skyworks Solutions, Intel ו־Samsung Electronics.

רוב הייצור של טאואר מתבצע בישראל, ולכן כל שיבוש ביכולת המשלוח או הייצור משפיע במהירות על שרשרת האספקה של לקוחותיה ברחבי העולם.

מקורות בתעשייה מציינים כי טאואר נהנתה לאורך השנים מכוח תמחור גבוה יחסית בתחום הטכנולוגיות הוותיקות והייחודיות. זאת משום שמוצריה משמשים בעיקר לתעשיות הרכב והציוד התעשייתי – תחומים המאופיינים במחזורי הסמכה ארוכים, בדרישות אמינות מחמירות וביכולת מוגבלת להחליף ספקים במהירות.

חפיפה טכנולוגית מקלה על העברת הזמנות

לפי מקורות בתעשייה, חלק מהלקוחות ניסו בתחילה להעביר את הייצור ל־TSMC. אולם מאחר ש־TSMC מצמצמת בהדרגה את פעילותה בתהליכים הוותיקים ומפנה לקוחות לחברת הבת VIS, מרבית ההזמנות זרמו דווקא אליה.

החפיפה הטכנולוגית בין VIS לטאואר, לצד קשרים מסחריים ארוכי שנים עם אותם לקוחות, הפכה אותה לחלופה טבעית. גם ל-PSMC קיימת חפיפה משמעותית בתהליכי הייצור עם טאואר, ולכן חלק מההזמנות הופנו אליה.

לקוחות כמו onsemi, שמייצרים חלק ממוצרי ההספק שלהם במפעלי ייצור חיצוניים, כבר עובדים זמן רב עם VIS ו-PSMC בתחומים כגון מעגלי ניהול הספק, טרנזיסטורי MOSFET ותהליכי BCD. גם Vishay Intertechnology מפעילה קווי ייצור משמעותיים אצל VIS, במיוחד עבור רכיבי MOSFET מסוג trench ומוצרי הגנת מתח (TVS).

בנוסף, בשנים האחרונות העבירה וישיי חלק מפעילות הייצור שלה מסין לטאיוואן ולסינגפור בשל שיקולים גיאופוליטיים – מה שהקל על התאמת שרשרת האספקה למציאות החדשה.

השפעה רחבה על שוק ה־Mature Nodes

ההתפתחויות האחרונות מדגישות עד כמה שוק הטכנולוגיות הוותיקות נותר קריטי לתעשיית האלקטרוניקה העולמית. למרות ההתמקדות הציבורית בתהליכי ייצור מתקדמים של 3 ו-2 ננומטר, רוב הרכיבים המשמשים ברכב, בתעשייה ובמערכות הספק עדיין מיוצרים בתהליכים ותיקים בהרבה.

לכן, כל הפרעה בייצור אצל שחקן מרכזי כמו טאואר יכולה להשפיע במהירות על המחירים ועל חלוקת ההזמנות בשוק העולמי.

הפוסט מצב החירום בישראל משבש משלוחי טאואר; הזמנות שבבים עוברות לטאיוואן ומייקרות את מחירי הייצור הופיע לראשונה ב-Chiportal.

חברת Weebit Nano‏ (ASX:WBT)‏, מפתחת ומעניקת רישיונות מובילה לטכנולוגיות זיכרון מתקדמות עבור תעשיית המוליכים למחצה העולמית, הודיעה כי העניקה רישיון לטכנולוגיית זיכרון הגישה האקראית ההתנגדותי (ReRAM) שלה ל־Texas Instruments‏ (TI) – חברה גלובלית בתחום המוליכים למחצה המפתחת, מייצרת ומשווקת שבבים אנלוגיים ושבבי עיבוד משובץ.

על פי תנאי ההסכם, טכנולוגיית ה־ReRAM של Weebit תשולב בצמתי הייצור המתקדמים של TI עבור שבבי עיבוד משובץ. ההסכם כולל רישוי קניין רוחני, העברת טכנולוגיה, תכנון והסמכה (qualification) של Weebit ReRAM בתוך טכנולוגיות התהליך של TI.

Weebit ReRAM הוא זיכרון לא־נדיף (NVM) בעל צריכת הספק נמוכה ובעלות יעילה, שהוכיח שמירת נתונים מצוינת בטמפרטורות גבוהות, והוסמך לעמידה בתקן AEC-Q100 לפעולה ב־150 מעלות צלזיוס.

עמיחי רון, סגן נשיא בכיר, TI Embedded Processing, אמר: “אנחנו נרגשים לשתף פעולה עם Weebit Nano כדי לשלב טכנולוגיית זיכרון ReRAM בטכנולוגיות התהליך ובמוצרים שלנו. שיתוף הפעולה בין TI ל-Weebit Nano יאפשר ללקוחותינו גישה לטכנולוגיית NVM מובילה בתעשייה מבחינת ביצועים, קנה מידה ואמינות – ויעזור לנו לחזק את מעמדנו כספק מוביל של מעבדים משובצים.”

קובי חנוך, מנכ״ל Weebit Nano, אמר: “TI היא אחת מיצרניות השבבים המשולבות (IDM) המובילות בעולם, ומייצרת עשרות מיליארדי שבבים מדי שנה. ההסכם הזה הוא איתות חזק נוסף לכך שהתעשייה נעה לכיוון ReRAM כיורשת של זיכרון הפלאש בתכנוני SoC. הוא גם מחזק את מעמדה של Weebit כספקית העצמאית המובילה של טכנולוגיית ReRAM.”

אודות Weebit Nano Limited

Weebit Nano Ltd. היא מפתחת ומעניקת רישיונות מובילה לטכנולוגיית זיכרון מתקדמת למוליכים למחצה. טכנולוגיית Resistive RAM ‏(ReRAM או RRAM) פורצת הדרך של החברה נותנת מענה לצורך ההולך וגובר בפתרונות זיכרון בעלי ביצועים גבוהים משמעותית וצריכת הספק נמוכה יותר במגוון מוצרי אלקטרוניקה חדשים, כגון התקני האינטרנט של הדברים (IoT), טלפונים חכמים, רובוטיקה, כלי רכב אוטונומיים, תקשורת דור 5 ובינה מלאכותית. Weebit ReRAM מאפשר לאלמנטים של זיכרון מוליכים למחצה להיות מהירים יותר, זולים יותר, אמינים יותר וחסכוניים יותר באנרגיה בהשוואה לפתרונות המבוססים על זיכרון פלאש קיים. מכיוון שהטכנולוגיה מבוססת על חומרים ידידותיים לקווי ייצור (fab-friendly), ניתן לשלב אותה במהירות ובקלות בתהליכי ייצור קיימים, ללא צורך בציוד מיוחד או בהשקעות גדולות. מידע נוסף באתר: www.weebit-nano.com.

הפוסט טקסס אינסטרומנטס רוכשת רישיון לטכנולוגיית ReRAM של Weebit Nano לשילוב בשבבי עיבוד משובץ הופיע לראשונה ב-Chiportal.

הבינה המלאכותית. שינתה באופן ניכר את התעשיות השונות, מאפשרת עיבוד נתונים מהפכני, קבלת החלטות והתקדמות באוטומציה. אולם, הדרישות החישוביות הגוברות של AI—בעיקר ביישומי למידת מכונה (ML) ולמידה עמוקה (DL)—הובילו לדאגות ניכרות בנוגע לצריכת האנרגיה והחשיבות הסביבתית.

"טכנולוגיות AI צריכות כיום בערך 7% מהחשמל העולמי—כרמת צריכת החשמל השנתית בהודו. ברמה בה AI ממשיכה להתרבות, החשיבות של חקיקות AI עדינות יותר היא חיונית. פיתוח ושימוש בשבבים אנלוגיים מהווים אפשרות מבטיחה." כותב סמירן קוקה, מנהל מוצר באינפיניון במאמר דעה שפורסם ב-EETIMES.

"המחקר הנוכחי מוקדש לפיתוח טכניקות שמפחיתות דאגות אלו ומחזקות את העמידות של מערכות AI אנלוגיות. אפילו עם אתגרים אלה, שבבים אנלוגיים עדיין מתאימים מאוד ליישומים כמו עיבוד נתוני חיישנים וניטור סביבתי בזמן אמת, שם השונות הקלה שנוצרת על ידי רעש אינה שוללת את היתרונות של צריכת חשמל נמוכה ומהירות עיבוד מהירה יותר. אתגר נוסף הוא שילוב שבבים אנלוגיים בתוך התשתית הדיגיטלית הדומיננטית של מערכות AI נוכחיות. מעבר זה יחייב שינויים ניכרים הן בחומרה והן בערימות תוכנה."

IBM נמצאת בחזית פיתוח שבבים אנלוגיים ליישומי AI, כאשר עיצובה משתמש בטכנולוגיית זיכרון בשניות הפאזה (PCM) הפועלת עם צריכת אנרגיה נמוכה משמעותית משל שבבים דיגיטליים מסורתיים. כמו כן, חברות סטארט-אפ כמו Mythic ו-Rain Neuromorphics עוסקות בפיתוח שבבים אנלוגיים המיועדים לדמות רשתות עצביות ביולוגיות ולבצע חישובים נוירוניים.

"שבבים אנלוגיים יכולים לפתח באופן פוטנציאלי יישומים שונים של AI על ידי אספקת פתרונות חומרה אנרגטיים וניתנים להרחבה. תחומים מרכזיים בהם שבבים אנלוגיים יכולים להשפיע משמעותית כוללים חישוב שפת הקצה ותהליכי חישוב נוירומורפי, המיועדים להיות יעילים אנרגטית ומותאמים לביצועים בזמן אמת."

"המאמצים ליצירת ארכיטקטורות היברידיות המשלבות את חוזקות החישוב האנלוגי והדיגיטלי מתקדמים, מאפשרים מעבר חלק יותר לחומרת AI בת קיימא. חרף מכשולים אלה, התחזית לשבבים אנלוגיים באיי הינה אופטימית. שיפורים מתמשכים במדע החומרים, בעיצוב מעגלים ובאלגוריתמי AI מניעים את פיתוחן של מערכות AI אנלוגיות יעילות יותר ובני הרחבה. ככל שהדרישה לפתרונות AI ידידותיים לסביבה גוברת, שבבים אנלוגיים נערכים לשחק תפקיד מרכזי בהנעת טכנולוגיות AI חסכוניות באנרגיה." מסכם קוקה.

הפוסט האם שבבים אנלוגיים יכולים לסלול את הדרך לביצועי AI סביל ובכך לחסוך באנרגיה? הופיע לראשונה ב-Chiportal.

טקסס אינסטרומטנס הודיעה ביום חמישי על פתיחת מפעל פרוסות השבבים הראשון שלה בסין, מתקן מצוייד היטב בטכנולוגית 200 מילימטר באיזור ההייטק של צ'נגדו, ש-TI רכשה מחברת קנסיון. לא נמסרו פרטי העסקה.

המפעל ב צ'נגדו שימש קודם את SMIC. אתר EETIMES דיווח לפני כחודש כי –SMIC דיברה על העברת המפעל. הדיווחים שהסתובבו בענף דיברו על כך ש-SMIC רצתה ש-TI תיקח את המפעל עוד מוקדם יותר השנה.

TI שכרה כ-700 מהעובדים לשעבר של SMIC וקנסיון שעבדו באתר ויכלו בייצור מוצרי IC אנלוגיים מיידית, אומר גרג לווה, סגן נשיא בכיר ב-TI לתחום האנלוגי. טקסס אינסטרומנטס החלה מיידית לייצר מערכות IC לניהול אספקת כוח באתר ובסופו של דבר היא תגדיל את הייצור לרכיבים נוספים, אמר לווה.

בנוסף למתקן בשטח 12 אלף מ"ר, הרכישה כוללת מפעל נוסף בשטח של כ-13 אלף מ""ר שיהיה מצוייד ויגדיל את הייצור של החברה, בהינתן הצורך בקיבולת הנוספת, אמר לווה.
כזכור ביולי רכשה TI שני מפעלים מספנסיון היפנית. לפני כנשה החלה TI בשידורג מתקן ה-RFAB שלה בריצ'ארדסון טקסס, תוך שימוש בציוד 300 מילימטרים שרכשה מיצרנית הזכרון פושטת הרגל קימונדה. לווה מסר כי המתקן החל לאחרונה בייצור. המתקן החדש בצ'נגדו יגדיל את יכולת הייצור של TI במיליארד דולר לשנה, ובסך הכל ההרחבות שביצעה השנה יגדילו את יכולת הייצור ב-6.5 מיליארד דולר ל-11 מיליארד. לווה מסר כי לא ידוע לו על אף ספק אחר של שבבים אנלוגיים שפתח מפעל חדש או ביצע השקעה גדולה בהרחבת מפעלים קיימים השנה.

מוקדם יותר השנה הואשמו טקסס אינסטרומטנס ויצרנים אחרים בזמן אספקה ארוך של רכיבים. כמה מהם אמרו כי החזרה המהירה של שוק השבבים תפס את יצרני השבבים האנלוגיים לא מוכנים וללא יכולת ייצור מספיקה כדי לענות על הביקוש.

לווה מסר כי "המפעל בצ'נגדו ושאר הרחבות הקיבולת של TI שולחות מסר נחמד לצרכנים שרוצים להבטיח שתהיה לנו הקיבולת הטובה עבורם."

הפוסט טקסס אינסטרומנטס מתחילה להפעיל מפעל לשעבר של SMIC בצ'נגדו הופיע לראשונה ב-Chiportal.

כשהיא ממשיכה במסע הקניות שלה, יצרנית השבבים האנלוגיים מקסים רכשה את פייוורקס (Phyworks) תמורת 72.5 מיליון דולרים במזומן.
הרכישה תרחיב את היצע המוצרים של מקסים בתחום הרשות האפוטיות פייווקס מייצרת משדרים-מקלטים ומגברים בכל רוחב הספקטרום של הנתונים מ-1 ועד 0 גיגסיביות לשניה. פייורוס נוסדה ב-2001 והיא חברת פאבלס שמרכזה בבריסטול, בריטניה.
מנכ"ל מקסים, טונק דולוקה אמר: "התיאבון של עסקים וצרכנים לגישה מהירה למידע מכל מקום, בכל זמן תמשיך לגדול באופן מעריכי. שידרת הרשת צריכה לתמוך בתעבורת הנתונים הגבוהה ברשתות אופטיות מהירות. בנוסף, רשתות אופטיות מתחילות להגיע לצרכנים ישירות באמצעות סיבים לבתים. תוספת פורטפוליו המוצרים של פייוורקס והעובדים המוכשרים של החברה יחזקו את מיצובה של מקסים כדי שתוכל להנות מהצמיחה."
מקסים החלה את מסע הקניות ב-2008, והיא נכנסה להסכם לרכישת מוביליגן Mobilygen יצרנית שבבי דיחסת וידאו בתקן H.264. בינואר 2009 היא רכשה את חברת אינובה-קארד, חברת שבבים פאבלס המתמחה בתכנון ופיתוח פתרונות מאובטחים למסופים.  החברה גם רכשה את הטכנולוגיה וחלק מהבעלות על אינטלפלקס Intelleflex , וכן עם טרידיאן סמיקונדקטור. החבר הגם חתמה על הסכמי ייצור עם יצרנית השבבים הטאיוונית פאוארצ'יפ.

הפוסט מקסים רוכשת את פייורקס תמורת 72.5 מיליון דולר הופיע לראשונה ב-Chiportal.