הלוויינים ישדרו רשת 5G שתיקלט ברבחי אירופה ואפריקה באמצעות טלפונים סלולאריים רגילים. הפרויקט אמנם קודם עוד משנת 2020 אך המשבר באוקראינה והתלות של אוקריאנה ביזם פרטי הפכפך. ב-17 לנובמבר יתכנסו מוסדות האיחוד לגבש את הפרטים
מדינות האיחוד האירופי ובכירים בפרלמנט האירופי קרובים להשלמת עסקה בסך 6 מיליארד אירו (6 מיליארד דולר) להכנסת מערכת אינטרנט לוויינית למסלול נמוך סביב כדור הארץ. הנציבות האירופית הכריזה לראשונה על כוונתה לעשות זאת מוקדם יותר השנה. המחוקקים צפויים להיפגש ב-17 בנובמבר כדי לגבש את הפרטים הסופיים.
לפי דיווח בויטרס מדווחת כי קונסטלצית הלוויינים המוצעת עשויה לכלול עד 170 לוויינים במסלול כדור הארץ הנמוך (LEO), כאשר הפריסה תחל ב-2025 ותסתיים ב-2027.
"בעולם הדיגיטלי של היום, קישוריות מבוססת חלל היא נכס אסטרטגי לחוסן של האיחוד האירופי. היא מאפשרת את העוצמה הכלכלית שלנו, את ההובלה הדיגיטלית ואת הריבונות הטכנולוגית, את התחרותיות ואת הקדמה החברתית. קישוריות מאובטחת הפכה לתועלת ציבורית עבור ממשלות ואזרחים אירופיים."נאמר בהודעת האיחוד בפברואר בה הוכרז על הפרויקט.
מטרת הפרויקט, אמר ה-EC, היא להבטיח זמינות ארוכת טווח של גישה ברחבי העולם, ללא הפרעות, לשירותי תקשורת לוויינית מאובטחים וחסכוניים. זה, בתורו, יעזור לתמוך בהגנה על תשתיות קריטיות הפועלות במדינות החברות באיחוד האירופי, הוא אמר.
"תרומת האיחוד לתוכנית מ-2022 עד 2027 היא 2.4 מיליארד אירו במחירים הנוכחיים", נכתב. מימון זה היה צפוי להגיע מהשקעות המגזר הציבורי, כולל סוכנות החלל האירופית (ESA), בעוד שהמגזר הפרטי צפוי לספוג את 3.6 מיליארד האירו הנותרים.
באיחוד האירופי אומרים כי מדובר בהשקעה ולא בהוצאה, שכן קונסטלצית לווייני אינטרנט המנוהלת על ידי האיחוד האירופי תניב 17-24 מיליארד אירו וגם תעודד משרות נוספות בתעשיית החלל של האיחוד האירופי.
בחודשים האחרונים התעוררה מחלוקת על רקע תמיכתם המתמשכת של אילון מאסק וספייס אקס במקלטי אינטרנט לווייניים של סטארלינק באוקראינה. SpaceX שלחה כ-20,000 יחידות לוויין של סטארלינק לאוקראינה כחלק מהמאמצים הבינלאומיים לשמור על קשר בין גורמי ממשל וצבא אוקראינים לאינטרנט, למרות מאמצי כוחות הצבא הרוסיים לשבש ולהשמיד את תשתית התקשורת הקריטית של המדינה.
בשלב מסוים, לאחר נסיון של מאסק לתווך בין פוטין לזלנסקי, לטובת פוטין, ודחייה של זלנסקי את הצעתו הוא הודיע כי ספייס אקס אינה יכולה לממן עוד את הקישורים הלווייניים וכי הוצאותיה הגיעו ל-80 מיליון דולר עד כה. הפנטגון הבטיח את המשך המימון, אבל כל הפרשה הראתה את השבריריות של תחום תקשורת הלוויינים.
