חברת אינטל העולמית קיבלה לאחרונה החלטה כואבת ומשמעותית לתעשיית ההייטק הישראלית. מדובר בהקפאת הקמת מפעל השבבים החדש בקרית גת. כרגע ההחלטה הרשמית מדברת על הקפאה אך יש הגורסים כי ההקפאה תהפוך בקרוב לביטול מלא.
המפעל החדש בקרית גת נמצא בתהליך הקמה כבר כ-6 שנים בניהולו של דניאל בן עטר סגן נשיא ומנכ"ל מפעלי הייצור של אינטל קריית גת,. כבר בשנת 2014 הודיעה אינטל על כוונתה להקים מפעל חדש ליצור שבבים בישראל אשר ייצר שבבים דיגטלים בטכנולוגית 10 ננומטר. הצהרותיה של אינטל דיברו על מפעל בו תשקיע 5.7 מיליארד דולר ותקלוט 1,000 עובדים חדשים. בזכות הצהרות אלו אישר מרכז ההשקעות במשרד הכלכלה בסיוע אגף התקציבים במשרד האוצר מענק בסך כ-1.05 מיליארד שקל, המהוים 5% מסך עלות הקמת המפעל שהיה אמור להיפתח כבר בשנת 2017.
בהמשך הודיעה אינטל על דחיית תוכניותיה מסיבות שונות. בסוף 2018 הצהירה אינטל כי בכוונתה להרחיב את המפעל החדש והתחייבה להשקיע 10 מיליארד דולר נוספים בפעילות החדשה, בתמורה לשורה של הטבות שתקבל ממשרד האוצר. ואכן גם הפעם אישרה ממשלת ישראל מענק של 9.1% מן ההשקעה המתוכננת, שהם כ־3.6 מיליארד שקל שהיו אמורים להיפרס על פני עשר שנים עד 2029.
לצד סכום זה היתה אינטל אמורה לקבל מענק נוסף של 4% בנוסף למענק של 4% על העסקה הקודמת, כך שבסה"כ היתה צפויה לקבל עוד 700 מיליון שקל בהמשך להשקעה הקודמת. כמו כן, לצד המענק ניתנה לאינטל הטבות המס ל-10 שנים מיום סיום הקמת המפעל ולשלם מס חברות בשיעור של 5% במקום 23%.
כעת מתברר כי אינטל החליטה להקפיא את הקמת המפעל. למרות זאת אינטל לא דאגה להכריז על ההקפאה בהודעה מסודרת (כפי שהיא נוהגת לעשות בכל מהלך רשמי שלה). הענין התגלה מתוך ראיון עם מקסין פסברג שפורסם בעיתון כלכליסט לרגל פרישתה מאינטל. במהלך ראיון הפרישה אישרה מקסין כי אינטל החליטה להקפיא את הקמת המפעל החדש בקרית גת. לדברי פסברג "אינטל עסוקה כעת בעיקר בהקמת מפעל באירלנד, שעומד לייצר מעבדים של 7 ננומטר, ובחישוב מסלול מחדש בארצות הברית לאור רפורמת המס של טראמפ (מס החברות נחתך דרמטית ל־21% ובמקביל הועלה המס על הרווחים שצברו התאגידים מחוץ למדינה), שהפכה את ההשקעות מחוץ לאמריקה לכדאיות פחות". בכתבה אף נאמר כי פסברג הודתה בין השורות כי עתידה של הרחבת המפעל בישראל לוט בערפל. לאור העובדה כי בשלב זה אפילו לא נקבע אם המפעל המקומי יתמחה ב־7 ננומטר או ב־5 ננומטר.
להחלטה על הקפאת הקמת המפעל של אינטל משמעיות מרחיקות לכת להייטק הישראלי שכן אינטל היא לא רק המעסיק הגדול ביותר בתעשיה המקומית היא גם החברה הרב לאומית היחידה שלה מפעלים ליצור שבבים בישראל. מפעלים אלו מספקים עבודה ופרנסה לאלפי עובדים בפריפריה במעגל הראשון ולעשרות ספקים במעגלים השני והשלישי . נקווה כי קברניטי החברה יצליחו להפוך את ההחלטה ולדאוג לסיום הקמתו של המפעל בישראל לטובת כלכלת ישראל בכלל ולעובדיה בפרט.
מאינטל נמסר: אינטל מחוייבת לישראל, וממשיכה להשקיע בה. ישראל היא אחד ממרכזי הייצור והפיתוח הגלובליים של אינטל, עם פעילויות כמו מפעל הייצור בקרית גת, מרכזי מחקר ופיתוח בתחומי המיחשוב, התקשורת וה-AI ברחבי ישראל, ומטה הניהול של מובילאי בירושלים. אינטל ממשיכה להשקיע בפעילויות אלה, וב-2019 אף רכשה את חברת הבאנה לאבס בישראל.
אינטל הגישה תוכנית עיסקית למרכז ההשקעות בחודש ינואר 2019 ומאז לא הוציאה עידכון על פרוייקטים חדשים. כפי שתוקשר בהודעתה של מנהלת הייצור העולמית אן קלהאר בחודש דצמבר 2018, כל השקעה מבוצעת בשלבים, ותמיד ייתכנו שינויים, בהתאם לצרכים עיסקיים, כלכליים ואחרים.
