הפך את סמסונג מחברה שייצרה מוצרים זולים ולא איכותיים, לחברה שמתמקדת במוצרים איכותיים והפך אותה ליצרנית שבבי הזכרון וליצרנית הטלפונים הגדולה בעולם
יו"ר קבוצת סמסונג לי קון-הי נפטר ביום ראשון בגיל 78. הוא הפך את סמסונג לקונגלומרט הגדול בדרום קוריאה ולאחת מחברות האלקטרוניקה המובילות בעולם. תחת הנהגתו הפכה סמסונג ליצרנית שבבי הזכרון הגדולה בעולם ומתחילת שנות ה-90 ועד 2020 התקדמה סמסונג עד שהפכה ליצרנית הטלפונים הסלולואריים המובילה.
לאורך הקריירה שלו הורשע קון-הי פעמיים בעבירות פשעי צווארון לבן כמו שוחד והעלמת מס אך לבסוף קיבל חנינה משניהם. לפני שש שנים קיבל התקף לב קשה ומאז אושפז כמה פעמים וסבל ממספר מחלות כרוניות. בשנת 2014 לאחר התקף לב נוסף הוא נכנס לתרדמת, מצב שבו נותר עד יום מותו. את תפקיד היו"ר ממלא בנו, Lee Soo-bin ששימש עד כה כסגן יו"ר סמסונג.
לי קון-הי היה בנו השלישי של לי ביונג-צ'ול, מייסד קבוצת סמסונג, אשר הוקמה כיצואנית של פירות ודגים מיובשים. הוא קיבל תואר בכלכלה מאוניברסיטת ואסטה, אוניברסיטה פרטית ביפן. כמו כן למד לתואר שני במנהל עסקים באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון בוושינגטון, ארה"ב אך לא סיים את לימודיו.
לי הצטרף לקבוצת סמסונג בשנת 1966 עם חברת השידור טונגיאנג, ומאוחר יותר המשיך לעבוד בחברת הבנייה והמסחר של סמסונג. הוא כיהן כיו"ר התאגיד החל מ-24 בדצמבר 1987, שבועיים לאחר מותו של אביו, לי ביונג-צ'ול. בשנת 1993, מתוך אמונה כי קבוצת סמסונג התמקדה יתר על המידה בייצור המוני של מוצרים באיכות נמוכה ולא הייתה מוכנה להתחרות באיכות, אמר לי, "אפשר לשנות את הכל חוץ מאשתי והילדים". קריאה זו הייתה ניסיון להניע חדשנות בחברה ולהתמודד עם התחרות בתקופה זו עם מתחרים כמו חברת סוני היפנית. בהצהרה הידועה כיום כ"הצהרת פרנקפורט", הוא ביקש מהמנהלים שלו להתאסף בעיר הגרמנית ב-1993 וקרא לשינוי בגישת החברה לאיכות, גם אם משמעות הדבר היא מכירות נמוכות יותר. החברה הפכה ליצרנית הטלוויזיות הגדולה ביותר שניצחה את חברת סוני בשנת 2006.
מאז המשיכה החברה לצמוח והפכה לשחקנית מרכזית בשווקים רבים של מוצרי צריכה אלקטרונים כולל מכשירי סלולר, טלוויזיות, מקררים וציוד רב אחר. כמו כן הפכה ליצרנית שבבים מרכזית כולל יצור מעבדים, זכרונות וחיישנים לספקיות מובילות בכל רחבי העולם.
