ההבנה המלאה של גורם הסיכון הקשור למים בשרשראות האספקה, במיוחד בייצור שבבים וכריית מתכות, חיונית לשמירה על קיימות המים. יצרני השבבים צריכים לפעול לשימוש חכם ויעיל במים תוך שמירה על המערכות האקולוגיות וקהילות מקומיות
ב-19 ביולי 2024, פרסמה קירסטן ג'יימס, מנהלת בכירה לתוכנית המים בארגון Ceres, באתר הפורום הכלכלי העולמי, מאמר המדבר על האתגר העומד בפני תעשיית ייצור השבבים בכל הקשור לשימוש במים. הדרישה ההולכת וגוברת לשבבים בתעשיית הטכנולוגיה מכבידה עוד יותר על מערכות המים שכבר נמצאות במצב לחץ.
הצורך במים אולטרה-טהורים
ייצור השבבים מצריך כמויות עצומות של מים, במיוחד מים אולטרה-טהורים הנחוצים לתהליך ייצור השבבים. מים אלו, הנקיים הרבה יותר ממים לשתייה, מטופלים בתהליכים כגון דה-יוניזציה ואוסמוזה הפוכה כדי להסיר מזהמים, מינרלים וזיהומים אחרים שעלולים לפגוע בשבבים. על פי דו"ח של S&P Global, מפעלי ייצור שבבים ברחבי העולם צורכים כמות מים שווה לזו של העיר הונג קונג, בעלת אוכלוסייה של 7.5 מיליון תושבים.
חלק מהחברות מתחייבות לפצות על השימוש העולה במים על ידי מיחזור ושימוש חוזר במים. לדוגמה, מפעל חדש לייצור שבבים של TSMC בפיניקס, אריזונה, מתחייב למחזר כ-65% מהמים שהוא משתמש בהם, ובכך להפחית את התלות במי העיר. אינטל, הבונה שני מפעלים חדשים לייצור שבבים בפרבר צ'נדלר של פיניקס, יצרה שיתוף פעולה עם העיר להקמת מתקן למיחזור מים שישלים את מקורות המים התת-קרקעיים ויספק לאינטל מים נוספים למערכות הקירור שלה.
הבעיה לא עומדת להעלם בקרוב. הדרישה המתגברת לשבבים נתקלת בבצורות מתמשכות ובמזג אוויר קיצוני באזורים בהם מיוצרים השבבים, כולל באזורים במערב ארצות הברית ובסין. סקר שנערך ב-2023 בקרב 100 מקבלי החלטות בכירים בתעשיית השבבים מצא כי 73% מהם מציינים את משאבי הטבע, כולל מים, כגורם סביבתי המהווה את הסיכון הגדול ביותר לעסקיהם.
תפקיד המשקיעים
הסיכון הקשור במים בשרשרת האספקה של השבבים הוא אחד מהחששות המניעים את המשקיעים לעסוק בקיימות המים עם חברות טכנולוגיה גדולות, במסגרת יוזמות כמו יוזמת Valuing Water Finance של Ceres. המשקיעים מעודדים ותומכים בחברות הנמצאות ברשימת היוזמה כשהן פועלות לטפל בהשפעות הרחבות שלהן על מקורות המים שהן תלויות בהם בשרשראות הערך שלהן.
בנוסף לשילוב הסיכון הקשור במים במודלים של הערכת שווי והחלטות השקעה, המשקיעים יכולים לנקוט בגישה של בעלות פעילה, ולעודד את חברות הטכנולוגיה לטפל בסיכונים הפיננסיים הקשורים למים. המשקיעים יכולים לבקש מהחברות להעריך את הסיכון הקשור למים בפעילויות הישירות שלהן ובשרשראות האספקה שלהן ולהשתמש במידע זה כדי לקבוע יעדים סביב שימוש במים, זיהום ואספקת מים מתוקים לקהילות ולמערכות אקולוגיות.
פעולות הכרחיות
בנוסף לשימוש חוזר ולמיחזור מים, יצרני השבבים יכולים לשפר את יעילות השימוש במים על ידי שדרוג מערכות המעקב אחר מים לזיהוי אובדן מים ושימוש בטכנולוגיות חדשות שדורשות פחות מים. חשוב שהחברות ישקלו את הסיכון הקשור במים בתכנון העסקי שלהן, כמו החלטות על מיקום המפעלים.
חברות טכנולוגיה הקונות שבבים יכולות לקדם אסטרטגיות אלו באמצעות מדיניות רכישה שמבטיחה שהן קונות שבבים מיצרנים המשתמשים בפרקטיקות הטובות ביותר לניהול מים. חברות טכנולוגיה גדולות המייצרות שבבים בעצמן צריכות לחשוף את הסיכונים הקשורים למים ואת התוכניות או הפרקטיקות שהן מיישמות כדי להקטין סיכונים אלו.
