החברות מפתחות רכב שיבה מהמסלול במימון מדינת טקסס, שישמש להחזרת שבבים באיכות עליונה שיוצרו בתנאי מיקרו־כבידה – לקראת מסחור טכנולוגיות חלל רגישות
חברת Intuitive Machines, המספקת פתרונות טכנולוגיים ותשתיות לחלל, הודיעה על שיתוף פעולה עם חברת Space Forge הבריטית – המתמחה בייצור שבבים בתנאי מיקרו-כבידה – במסגרת הרחבת תוכנית החזרה לכדור הארץ (Earth Reentry Program). המיזם ממומן באמצעות מענק מהוועדה לחלל של טקסס וכולל שלב ראשון של תכנון ובניית אב־טיפוס בגודל מלא לרכב חלל המיועד לשוב בשלום לכדור הארץ עם מטענים רגישים מהמסלול.
Space Forge מצטרפת לשותפה נוספת, חברת Rhodium Scientific, הפועלת בתחום הביוטכנולוגיה לחלל, כחלק מקואליציה של יצרנים מתקדמים השותפים בתכנון הדרישות ההנדסיות לרכב השיבה החדש.
החזון המשותף של החברות מבוסס על יתרונות מובהקים של ייצור בחלל: בתנאי מיקרו-כבידה, חומרים יכולים להתגבש באחידות גבוהה וללא פגמים מבניים, דבר המקנה לשבבים תכונות חשמליות וביצועים שאין אפשרות להשיגם על פני כדור הארץ. ב־Space Forge מתכננים לייצר גבישי־זרע (seed crystals) נקיים לחלוטין מהחלל, ובהמשך להרחיב אותם לפרוסות שבבים איכותיות בכדור הארץ.
לדברי מישל פלמינג, נשיאת Space Forge Inc.: "היכולת להחזיר חומרים מהמסלול באופן מדויק וחוזר היא המפתח למימוש מלא של ייצור שבבים בחלל. השותפות עם Intuitive Machines מביאה אותנו צעד קרוב יותר לספק שבבים באיכות עליונה ובמקור אמריקאי."
מערכת שיבה מסחרית – תשתית קריטית לייצור שבבים
שלב הפיתוח הראשון בתוכנית יארך 12 חודשים ויכלול סקירת תכן קריטית (CDR) לצד בניית אב־טיפוס קרקעי בקנה מידה מלא. הדגם ישמש בסיס לרכב שיבה שיוכל לשמש גם למשימות עתידיות כמו החזרת דגימות מהירח או חומרים ביולוגיים, לצד מטענים רגישים כמו מוליכים למחצה.
פרופ' טים קריין, סמנכ"ל הטכנולוגיות של Intuitive Machines, הסביר:
"הערך של חקר החלל טמון במה שנוכל להחזיר ממנו. אנו בונים יכולת שיבה מהחלל שתהיה שגרתית, מדויקת ומסחרית – תנאי קריטי למסחור טכנולוגיות חלל כמו שבבים וביוטכנולוגיה."
החברות שותפות לאמונה כי יצירת תשתית לאומית של ייצור שבבים בחלל היא לא רק יתרון טכנולוגי אלא גם צורך ביטחוני. בעולם שבו שרשראות האספקה נחשפות לפגיעויות גאו-פוליטיות, האפשרות להחזיר שבבים איכותיים מהמסלול בצורה אמינה מעניקה יתרון גיאואסטרטגי מובהק.
צפי: הדגמת מערכת קרקעית עד תחילת 2026
הפיתוח הנוכחי, הנתמך על ידי מענק מהוועדה לחלל של מדינת טקסס, צפוי להגיע לשיאו בתחילת 2026 עם אב־טיפוס תפעולי ראשון. ב־Intuitive Machines מציינים כי מדובר בשלב מכריע בדרך להחזרות מסלול שגרתיות לשוק המסחרי, עם שיתופי פעולה רחבים בתעשייה ובממשלה.
אם תרצה גרסת אמפמ, או עמוד רקע מיוחד על Space Forge ויתרונות הייצור במיקרו־כבידה – אשמח להוסיף.
