פתרון אפשרי לטווח ארוך שהציע המומחה ג'ים מקרגור הוא שאינטל תרכוש את GlobalFoundries מחברת ATIC שבבעלות נסיכות אבו דאבי. הדבר יקנה להם קיבולת ייצור שבבים נוספת וניסיון ניהולי בטכנולוגיות שונות
סגן נשיא אינטל, ג'ון צ'או, הודיע לאחרונה שתהליך הייצור בטכנולוגיית 2 ננומטר (2nm) צפוי להתחיל כבר ב-2024. זהו צעד משמעותי עבור ענקית השבבים, שכן ככל שהמספר נמוך יותר, כך השבבים צפויים להיות חזקים יותר וצורכים פחות אנרגיה.
המעבר לטכנולוגיית 2nm מאפשר לשלב יותר טרנזיסטורים על השבב, מה שמוביל לשיפור הביצועים והיעילות האנרגטית. זה אומר יותר ביצועים למחשבים ניידים אוטומיים ולהתקנים ניידים אחרים.
ההכרזה הזו מגיעה לאחר עיכובים לא מעטים בפיתוח טכנולוגיית 7nm שהתחילה בסופו של דבר רק ב-2021. עם זאת, הצהרת סגן הנשיא מסמלת ביטחון של אינטל ביכולתה להתגבר על האתגרים ולהתקדם לעבר טכנולוגיות ייצור מתקדמות יותר.
דוחים את פניית המשקיעים לפיצול הייצור לחברה חיצונית
מנכ"ל אינטל, פאט גלסינגר, הבהיר לאחרונה שאין לחברה שום תכניות לפצל את חטיבת הייצור העצמאית (foundry) שלה. זאת למרות לחץ משקיעים וניתוחים כלכליים שממליצים לאינטל למכור את החטיבה ולהתמקד בפיתוח שבבים בלבד. גלסינגר טען שלחטיבת הייצור יש תפקיד חשוב בשליטה על איכות וביצועי השבבים של אינטל. בנוסף, היא מספקת לאינטל גמישות ויכולת להתאים את הייצור לצרכי החברה. עם זאת, המנכ"ל הודה שהחברה בוחנת דרכים שונות לשפר את היעילות של חטיבת הייצור. הוא ציין ששיתוף פעולה עם יצרניות שבבים אחרות הוא אפשרות פוטנציאלית.
פתרון אפשרי לטווח ארוך שהציע המומחה Jim McGregor הוא שאינטל תרכוש את GlobalFoundries מחברת ATIC מנסיכות אבו דאבי. זה יקנה להם קיבולת ייצור שבבים נוספת וניסיון ניהולי.
אינטל מתכננת לפרסם דוחות כספיים נפרדים לזרוע הייצור החל מהרבעון השני של 2024, כדי לאזן בין פיתוח השבבים לבין עסקי הייצור עבור לקוחות חיצוניים.
על פי המסמך, לאינטל היו בעיות משמעותיות עם תהליך הייצור שלה בשנים האחרונות, בעיקר סביב המעבר לטכנולוגיית ה-10 ננומטר. זה גרם לעיכובים רבים בשנים האחרונות ופגע ביכולת התחרות של החברה.
הבעיות העיקריות בזרוע הייצור של אינטל הן חוסר יעילות ועיכובים בפיתוח טכנולוגיית הייצור המתקדמת ביותר – אינטל התקשתה לעבור לייצור בקנה מידה גדול של שבבים בטכנולוגיית 10 ננומטר, מה שפגע ביכולתה לספק שבבים תחרותיים. פער טכנולוגי מול מתחרים כמו TSMC ו-Samsung – אינטל נותרה מאחור מבחינת מתקדמות תהליכי הייצור שלה, והמתחרים הצליחו להוביל בטכנולוגיות מתקדמות יותר. לחצי השקעים לפיצול זרוע הייצור – מספר משקיעים באינטל קראו בשנים האחרונות לפיצול זרוע הייצור כדי לאפשר לחברה להתמקד בעיצוב השבבים.
אחת הבעיות בזרוע הייצור של אינטל היא שהיא נדרשת כעת לייצר שבבים גם עבור לקוחות חיצוניים, בטכנולוגיות שונות שאינטל עצמה לא בהכרח מתמחה בהן או מכירה אותן לעומק.
ייצור שבבים בטכנולוגיות מתקדמות יותר (למשל 7 ננומטר) שאינטל עדיין מתקשה לייצר בעצמה בהיקפים גדולים. כמו כן תהליכי ייצור ייעודיים שנדרשים ע"י לקוחות ספציפיים, אותם אינטל לא בהכרח אימצה או פיתחה בעצמה עד כה. הדבר מייצר אתגר משמעותי נוסף עבור זרוע הייצור, שנדרשת להתאים את עצמה במהירות לדרישות ולצרכים מגוונים של לקוחות שונים. הדבר החלטת אינטל לשמור על חטיבת הייצור שלה עשויה להיות מנוגדת למגמה בתעשיית השבבים, שבה חברות רבות עושות אאוטסורסינג של ייצור השבבים שלהן לחברות מתמחות כמו TSMC.
