הרכישה מוסיפה למארוול טכנולוגיית אפנון פלזמוני וצוות המתמחה בפוטוניקה על סיליקון. המהלך נועד להתמודד עם אחד מצווארי הבקבוק המרכזיים של תשתיות AI: העברת נתונים מהירה יותר, בצריכת הספק נמוכה יותר, בתוך מרכזי נתונים וביניהם
מארוול הודיעה על רכישת Polariton Technologies, חברה שווייצרית המפתחת רכיבים אופטיים מבוססי אפנון פלזמוני. תנאי העסקה לא פורסמו. הרכישה משתלבת במאמץ של מארוול להרחיב את סל הטכנולוגיות שלה בתחום הקישוריות האופטית, לקראת הדורות הבאים של מרכזי נתונים, שבהם נדרשים קצבי תקשורת של 1.6 טרה־ביט לשנייה, 3.2 טרה־ביט לשנייה ומעבר לכך. תנאי העסקה לא פורסמו.
הרקע לעסקה הוא העלייה החדה בעומסי התעבורה שמייצרות מערכות בינה מלאכותית. אימון והרצה של מודלים גדולים מחייבים העברה רציפה של כמויות עצומות של נתונים בין מאיצים, שרתים, מתגים, אשכולות מחשוב ומרכזי נתונים. במערכות כאלה, הקישוריות אינה עוד רכיב משני. היא הופכת לחלק מרכזי מהביצועים הכוללים של תשתית ה-AI. ככל שהקצבים עולים, גדלים גם האתגרים של צריכת חשמל, חום, צפיפות רכיבים ואמינות.
Polariton מביאה למארוול טכנולוגיית אפנון פלזמוני, כלומר שימוש באינטראקציה בין אור לאלקטרונים על פני מתכת כדי ליצור רכיבי תקשורת אופטית קטנים ומהירים מאוד. היתרון הפוטנציאלי של גישה זו הוא שילוב בין מהירות גבוהה, ממדים זעירים וצריכת אנרגיה נמוכה לכל ביט מועבר. עבור תשתיות ענן ו-AI, המשמעות היא אפשרות לדחוס יותר רוחב פס במארזים קטנים יותר, בלי להגדיל את צריכת ההספק באותו קצב.
לפי מארוול, הטכנולוגיה של Polariton מיועדת במיוחד לדור הבא של קישורים אופטיים קוהרנטיים ושל קישורי DCI, כלומר Data Center Interconnect, המחברים בין מרכזי נתונים. החברה מזכירה גם יישומי ZR ו-ZR+, המשמשים לחיבורים אופטיים קוהרנטיים בטווחים של מטרופולין ובין מרכזי נתונים. שילוב הטכנולוגיה הפלזמונית עם יכולות קיימות של מארוול בפוטוניקה על סיליקון ובעיבוד אותות דיגיטלי עשוי להרחיב את מפת הדרכים שלה בתחום הקישוריות האופטית.
המשמעות התעשייתית של העסקה אינה רק תוספת של עוד רכיב לפורטפוליו. מארוול בונה בשנים האחרונות שכבת קישוריות רחבה יותר לדאטה־סנטרים, הכוללת רכיבים אלקטרו־אופטיים, DSP, פוטוניקה, מיתוג ושבבים מותאמים אישית. רכישת Polariton מחזקת את החלק הפיזיקלי של השרשרת הזאת: הדרך שבה האות החשמלי הופך לאות אופטי, והדרך שבה אפשר לבצע זאת בקצבים גבוהים ובמעט אנרגיה.
סנדיפ בהראתי, נשיא חטיבת הדאטה־סנטר במארוול, אמר כי החברה ממשיכה להשקיע בטכנולוגיות אופטיות מתקדמות כדי לתמוך בהתפתחות המהירה של תשתיות AI וענן. לדבריו, הצטרפות Polariton מוסיפה למפת הדרכים של מארוול טכנולוגיית אפנון ייחודית וצוות מומחים. בניסוח מעשי יותר, מארוול מאותתת שהיא אינה מסתמכת על מסלול טכנולוגי יחיד, אלא מחפשת כמה דרכים להגדיל את רוחב הפס ולהקטין את צריכת ההספק בקישורים האופטיים של הדורות הבאים.
Polariton אינה רק קניין רוחני. החברה מביאה גם צוות הנדסי בעל מומחיות בפלזמוניקה, פוטוניקה על סיליקון ואפנון אופטי מהיר. לפי ETH Zurich, החברה היא ספין־אוף שווייצרי מתחום הפלזמוניקה, והשלמת הרכישה מעבירה את הידע הזה לתוך גוף פיתוח גדול יותר בעל גישה ישירה לשוק הדאטה־סנטרים.
עם זאת, חשוב להדגיש כי מדובר במהלך אסטרטגי לטווח בינוני וארוך, ולא בהכרח בהכרזה על מוצר מסחרי מיידי. תעשיית האופטיקה לדאטה־סנטרים נמצאת במרוץ מתמשך בין דרישות רוחב הפס של AI לבין מגבלות ההספק והעלות של תשתיות קיימות. רכישת Polariton מעניקה למארוול עוד מסלול טכנולוגי במרוץ הזה, בעיקר בנקודה שבה קישורים אופטיים מהירים יותר נדרשים להפוך מפתרון יקר ונישתי לרכיב תשתיתי רחב בהיקף גדול.
