בריטניה מאשרת השתלטות הסינית על מפעל פרוסות השבבים ניופורט תמורת 82 מיליון ד' למרות התנגדויות גורמי בטחון וכן בתוך הממשלה ובפרלמנט

יו"ר ועדת החוץ של הפרלמנט הבריטי שתהה: "לא ברור מדוע לא השתמשנו בסמכויות החדשות שלנו במסגרת חוק הביטחון הלאומי וההשקעות, כדי לבחון את ההשתלטות על אחד ממפעלי המוליכים למחצה המובילים שלנו"

למרות התנגדות של גופי בטחון אישרה ממשלת בריטניה את מכירת יצרנית פרוסות השבבים ניופורט – אחד מממפעלי השבבים האחרונים שנותרו בבריטניה לחברת נקספריה – חברה בת הולנדית של הקבוצה הסינית Wingtech. התברר כי הממשלה אישרה את המכירה בשווי של כ-63 מיליון ליש"ט (כ-82 מיליון דולרים) המוצעת למרות התנגדות ארוכת שנים בבריטניה למכור מפעלים רגישים לסין

ביולי 2021 פנתה ממשלת בריטניה ליועץ לביטחון לאומי, סטיבן לאבגרוב, לבחון את העסקה. השבוע התברר שסר לאבגרוב הגיע למסקנה שאין מספיק חששות ביטחוניים כדי לחסום את העסקה. אבל רבים בממשלה ובמפלגת הלייבור האופוזיציונית טענו שהיועץ השתמש בהגדרה צרה מדי של המונח "ביטחון לאומי".

הביקורת החריפה ביותר הגיעה מטון טוגהאדט, יו"ר ועדת החוץ של הפרלמנט הבריטי , שתהה: "לא ברור מדוע לא השתמשנו בסמכויות החדשות שלנו במסגרת חוק הביטחון הלאומי וההשקעות, כדי לבחון את ההשתלטות על אחד ממפעלי המוליכים למחצה המובילים שלנו". החוק נכנס לתוקף בינואר הקרוב ויכול היה לאפשר החלטה שונה

טוגהאדט ציין כי לא קיבל את הפרטים שביקש על העסקה לוועדה שהוא עומד בראשה, ולכן הוא מטיל בה ספק. "תחום השבבים הוא תחום שבו סין מטביעה מיליארדים כדי להתחרות. לממשלה אין אסטרטגיה ברורה להגן על מה שנשאר מתעשיית המוליכים למחצה שלנו".

וראש ממשלת בריטניה לשעבר, איאן דאנקן-סמית, צייץ והזהיר כי "אם הממשלה תלך בדרך זו, זה יהפוך לצעד נוסף בתהליך הפתטי של פיוס סין שכרגע תומכת ברוסיה ומתכננת לאיים על גישת המערב לשבבים ורכיבי מפתח אחרים לציוד אלקטרוני".

מהצד השני של הקשת הפוליטית, מייק קלנסי, המזכיר הכללי של פרוספקט, איגוד המדע והשירות האזרחי, אמר: "ההחלטה מהווה מכה נוספת למנהיגות הבריטית בתעשיית ההייטק הקריטית הזו. אם הממשלה רצינית לגבי בניית כלכלה בעלת פריון גבוה ושכר גבוה, אנו זקוקים לאסטרטגיה חדשה כדי להגן ולהרחיב את היכולת ארוכת הטווח של בריטניה בתעשיית השבבים."

נקספריה היא חברה בת של Wingtech שבסיסה באמסטרדם, שהייתה בעבר בבעלות NXP, ונחשבת לנשלטת על ידי המפלגה הקומוניסטית הסינית. היא קנתה את SMIS GROUP  הוולשית באביב האחרון, והיו קריאות מיידיות לבדיקה של העסקה, שלא נסגרה עד כה. הרכישה הומתקה על ידי פירעון חוב של 17 מיליון ליש"ט לממשלת הוולשית. נקספריה הייתה לקוחה מרכזית של פרוסות שבבים ממפעל ניופורט.

המפעל מעסיק כיום כ-450 עובדים. הוא הוקם במקור בשנת 1982 על ידי Inmos, חלוצת ייצור השבבים בגרמניה, שבתחילה פיתחה ICs משלה, אך לאחר מכן הפך לפאב שבבים בקוטר 200 מ"מ בטכנולוגית 0.18 מיקרון. במשך זמן מה, היתה החברה בבעלות Thorn-EMI, אבל אז נרכשה על ידי STMicroelectronics והמשיך לעבור ידיים מאז.

אם המפעל יועבר לידיים סיניות הוא עלול לגרום לבעיות פוטנציאליות עם המטרה של אירופה להרחיב את ייצור המוליכים למחצה ביבשת ל -20% מההיצע העולמי עד 2030. בזכות ההטבות בתוכנית, אינטל חשפה תוכניות להוציא כ-88 מיליארד דולר בעשור הקרוב על מפעלים ומרכזי מו"פ חדשים באירופה, כולל מגה-אתר במגדבורג, גרמניה, מרכז תכנון שבבים בצרפת ומו"פ, ושירותי ייצור באיטליה, פולין וספרד.