גם אינטל משתתפת אך חלקה אינו ברור. מתחם Terafab מתוכנן לרכז באתר אחד ייצור שבבי לוגיקה וזיכרון, אריזה מתקדמת ובדיקות. השבבים מיועדים לרובוטי Optimus, למוניות Cybercab ולמרכזי הנתונים ש־SpaceX מבקשת להפעיל בחלל. מסמכים קודמים הציגו השקעה אפשרית של עד 119 מיליארד דולר, אך סכום זה עדיין אינו התחייבות
טסלה ו־SpaceX הודיעו כי יקימו במחוז גריימס שבטקסס את Terafab – מתחם לייצור שבבים מתקדמים עבור מערכות הבינה המלאכותית, הרובוטיקה והחלל של חברות אילון מאסק. ההשקעה הראשונית בפרויקט תסתכם ב־16.8 מיליארד דולר, והוא צפוי להעסיק לפחות 3,000 עובדים.
לפי הודעת SpaceX, המתחם המלא מתוכנן לכלול יותר מ־100 מיליון רגל רבועה של שטחי ייצור – כ־9.3 מיליון מטרים רבועים. עם זאת, מדובר בתוכנית להשלמת כל שלבי הפרויקט ולא במפעל שכבר נבנה במלואו.
החברות מבקשות לרכז באתר אחד תהליכים המתבצעים בדרך כלל בידי כמה חברות ובאתרים שונים: ייצור שבבי לוגיקה, ייצור רכיבי זיכרון, אריזה מתקדמת ובדיקות. לטענת SpaceX, הקרבה בין שלבי הפיתוח והייצור תאפשר לבדוק במהירות תכנונים חדשים, לשנות אותם ולהעביר גרסאות משופרות לייצור.
השבבים לא נועדו בשלב זה למכירה רחבה בשוק, אלא בעיקר לשימוש פנימי בחברות מאסק. טסלה זקוקה למעבדים המותאמים להסקת AI בקצה עבור הרובוט ההומנואידי Optimus ועבור המונית האוטונומית Cybercab. SpaceX מבקשת לייצר מעבדים רבי־עוצמה עבור מרכזי נתונים שהיא מתכננת להפעיל בחלל.
לדברי מאסק, המפעל נועד לאפשר לחברותיו "לייצר שבבי AI בקנה מידה גדול לשימוש בכדור הארץ ובחלל".
החברות טוענות כי צורכי המחשוב העתידיים שלהן יעלו על היצע השבבים הזמין בשוק, ויגיעו לתשתיות חישוב בהיקף של יותר מטרוואט. הקמת מפעל עצמאי נועדה להפחית את תלותן ביצרניות חיצוניות ולשלב את תכנון השבבים עם המוצרים שבהם הם יופעלו.
אינטל משתתפת, אך תפקידה עדיין אינו ברור
SpaceX התקשרה מוקדם יותר השנה עם אינטל במסגרת פרויקט Terafab. אינטל אישרה כי תשתתף במיזם, אך החברות טרם פירטו אם היא תספק טכנולוגיות ייצור, שירותי פאונדרי, אריזה, ידע תפעולי או שילוב של כמה מהתחומים.
שיתוף הפעולה עשוי להיות משמעותי עבור Intel Foundry, שמנסה למשוך לקוחות חיצוניים ולהגדיל את ניצולת מפעליה. מנגד, הקמת מערך המסוגל לייצר הן שבבי לוגיקה מתקדמים והן זיכרונות היא משימה מורכבת במיוחד, שכן כל אחד מהתחומים נשען על תהליכים, ציוד וידע שונים.
עדיין לא נמסרו פרטים על טכנולוגיית הייצור שבה ישתמש המפעל, קוטר הפרוסות, כושר הייצור המתוכנן, ספקי ציוד הליתוגרפיה או המועד שבו צפוי להתחיל ייצור סדרתי. טסלה החלה באפריל בהקמת מתקן מחקר לייצור שבבים בקמפוס Giga Texas, המוגדר כשלב מקדים לקראת Terafab.
עד 119 מיליארד דולר – אך לא סכום מחייב
ההשקעה שעליה הודיעו החברות כעת מסתכמת ב־16.8 מיליארד דולר. עם זאת, מסמכים שהגישה SpaceX בחודש מאי הציגו תרחיש שבו ההשקעה בשלב מוקדם יותר של המתחם תגיע ל־55 מיליארד דולר, וההשקעה המצטברת בכל שלבי ההרחבה עשויה להגיע ל־119 מיליארד דולר.
לא פורסם כיצד משתלבת ההשקעה הנוכחית בתוכנית שהוצגה במסמכים הקודמים. לכן אין לראות ב־119 מיליארד דולר סכום שאושר או הוקצה בפועל, אלא אומדן אפשרי במקרה שכל שלבי ההרחבה יבוצעו.
גם היקפו הפיזי המתוכנן של הפרויקט חריג ביחס למפעלי שבבים קיימים. מעבר לעלות הבנייה, מפעל בקנה מידה כזה ידרוש כמויות גדולות של ציוד ייצור, מים, חשמל, גזים מיוחדים, כימיקלים ומהנדסים בעלי ניסיון. הקמת שרשרת אספקה כזו עשויה להימשך שנים ולהיתקל במחסור בציוד ובכוח אדם מקצועי.
מענקים לצד התנגדות מקומית
המתחם יוקם במחוז גריימס, צפונית־מערבית ליוסטון, בקרבת מאגר המים Gibbons Creek. טסלה ו־SpaceX התחייבו להשתמש במי המאגר לצרכים תעשייתיים ולא במי התהום המקומיים.
ממשלת טקסס אישרה ל־SpaceX מענק של 30 מיליון דולר באמצעות Texas Enterprise Fund, והפרויקט צפוי ליהנות גם מהקלות מס מקומיות. הרשויות מציגות אותו כמנוע תעסוקה וכחלק מהרחבת תעשיית השבבים במדינה.
עם זאת, תושבים באזור העלו חששות בנוגע להקלות המס, לשקיפות תהליך האישור ולהשפעות האפשריות על צריכת החשמל, המים והסביבה. מאות תושבים השתתפו בישיבה מקומית שעסקה בפרויקט, וכ־900 חתמו על עצומה הקוראת לפיקוח הדוק יותר על מיזמי תשתית AI המקבלים סיוע ציבורי.
המהלך משתלב במגמה רחבה שבה חברות הטכנולוגיה הגדולות מנסות לשלוט בחלק גדול יותר משרשרת אספקת השבבים. אלא שבמקרה של Terafab, טסלה ו־SpaceX אינן מסתפקות בתכנון שבב מותאם ובייצורו אצל פאונדרי קיים. הן מבקשות להקים מערך אנכי הכולל גם ייצור לוגיקה וזיכרון, אריזה ובדיקות – יעד שאפתני שטרם הוצג עבורו לוח זמנים מפורט.
