ג'ון פיצר, סמנכ"ל בכיר באינטל, חשף את המודל העסקי החדשני: אינטל תבצע אינטגרציה לרכיבי NVIDIA במחשבים ניידים מבלי לשאת בעלויות המלאי ותייצר מעבד Xeon ייעודי לשרתים. במקביל, אינטל מדווחת על שיפור עקבי של 7% בחודש בתפוקת ייצור ה-A18: גיוס לקוח ל-A14 עשוי לדחות את האיזון התפעולי – אך יוכיח את יכולות הפאונדרי.
במסגרת כנס הטכנולוגיה של RBC שנערך השבוע, סיפקה אינטל הצצה ראשונה לפרטים הטכניים והמסחריים של שיתוף הפעולה שלה עם ענקית השבבים NVIDIA , לצד חשיפה של נתונים מספריים על קצב התקדמות הייצור במפעלים. ג'ון פיצר, סגן נשיא לתכנון תאגידי בחברה, פירט לראשונה כיצד בדיוק יעבוד המנגנון המשותף בין שתי החברות, הן בשרתים והן במחשבים האישיים.
החידוש המרכזי נוגע למודל העבודה במחשבים הניידים. בניגוד לרכישה רגילה של רכיבים, אינטל ואנבידיה יפעלו במודל של "הפקדה" (Bailment). המשמעות היא שבמעבדים המיועדים לקטגוריית העלית של המחשבים הניידים, אינטל תהיה זו שתבצע את האינטגרציה והאריזה של השבב הגרפי של NVIDIA בתוך המעבד שלה, אך מבחינה כספית – הלקוחות ישלמו ל- NVIDIAישירות עבור הרכיב הגרפי. מודל זה מאפשר לאינטל להציע מוצר משולב חזק במיוחד מבלי להעמיס על עצמה עלויות ייצור שפוגעות בשולי הרווח.
בגזרת השרתים ,(Data Center) נחשף כי אינטל תייצר עבור NVIDIA מעבד Xeon מותאם אישית (Custom) בניגוד למעבדים רגילים, השבב הזה מתוכנן ספציפית כדי להתממשק עם טכנולוגיית ה-NVLink של NVIDIA. הפרט החשוב שנחשף הוא שאינטל לא תמכור את השבב הזה לספקיות ענן צד שלישי, אלא תמכור אותו ישירות ל- NVIDIA והיא זו שתהיה אחראית על שיווק המערכת השלמה ללקוחות הקצה.
בנוסף לפרטים המסחריים, אינטל סיפקה נתון קונקרטי ראשון לגבי תהליך הייצור המתקדם A18 שעד כה היה אפוף שמועות. ג'ון פיצר דיווח בכנס על קצב שיפור בתפוקה (Yields) של כ-7% מדי חודש. לפי פיצר, זהו הקצב המקובל והבריא בתעשייה להטמעת טכנולוגיה חדשה, והוא מסמן חזרה למסלול צפוי ויציב לקראת ייצור המוני של מעבדי Panther Lake . המשמעות היא שהחברה הצליחה לייצב את תהליך הייצור ומצליחה כעת להגדיל את כמות השבבים התקינים בכל מנת ייצור בצורה עקבית.
במבט לעתיד, פיצר הציג אופטימיות רבה לגבי תהליך ה-A14, הנובעת משינוי אסטרטגי בשיטת הפיתוח. בניגוד לתהליך ה-A18, שבו המיקוד הראשוני היה בצרכים הפנימיים של החברה, פיתוח ה- A14 מתאפיין במעורבות עמוקה של לקוחות חיצוניים כבר בשלבי האפיון המוקדמים. גישה זו הובילה לכך שערכות הפיתוח (PDK) נמצאות כבר כעת ברמת בשלות גבוהה משמעותית בהשוואה לשלב המקביל בדור הקודם.
ברמה הטכנולוגית, פיצר מסביר כי ה-A14 נהנה מנקודת פתיחה טובה יותר משמעותית מקודמו. אם תהליך ה-A18 דרש מהחברה לבצע קפיצה מסוכנת ולהטמיע שתי טכנולוגיות חדשות במקביל בפעם הראשונה GAA ו-Backside Power, הרי שתהליך ה-A14 מתבסס כבר על הדור השני של טכנולוגיות אלו. בשלות זו מקטינה את הסיכון ההנדסי ומאפשרת התמקדות בביצועים.
לצד האופטימיות, אינטל מציבה לוח זמנים ברור: פיצר סימן את השנה הקרובה (6-12 חודשים) כחלון הזמן הקריטי להשגת הלקוח החיצוני הראשון לתהליך זה. עם זאת, הוא הודה בכנות כי הצלחה בגיוס לקוח כזה תגרור הוצאות ראשוניות כבדות, שעשויות לדחות את מועד האיזון התפעולי (Breakeven) של חטיבת הייצור אל מעבר ליעד המקורי של סוף 2027 – מחיר שהחברה מוכנה לשלם כדי להוכיח את יכולתה לשרת לקוחות חיצוניים.
