רנה מכה שנית – המנהלת הבכירה שאולצה לעזוב את אינטל הכריזה על שבבים מהפכנים

בתחילת חודש מאי 2013 הודיעה חברת אינטל כי מועצת המנהלים של החברה בחרה פה אחד בבריאן קרזניץ' כמנכ"ל אינטל וברנה ג'יימס (Renée James) כנשיאת החברה. היה זה סיומו של תהליך ארוך לבחירת מחליפו של פול אוטליני, מנכ"ל אינטל שפרש באותה עת לגמלאות. על תפקיד המחליף התחרו מספר מועמדים בינהם הישראלי דדי פרלמוטר שסיכויו נראו טובים למדי עד שקרזניץ הודיע על מהלך שטרף את כל הקלפים!

לפי שמועות שהגיעו לצ'יפסים, קרזניץ' שבא מתחום היצור ידע שמועצת המנהלים של אינטל מעדיפה מנהל שבא מתחום הפיתוח ורקם תוכנית מנצחת. הוא פנה לרנה ג'יימס, בעלת הנסיון העשיר בתחום הפיתוח ובמיוחד בתחום פיתוח ישומים ותוכנות והציע לה להגיש את מועמדותם המשולבת להנהלת החברה. עפ"י התוכנית, קרזניץ יתמנה למנכ"ל (CEO) ורנה תתמנה לנשיאת אינטל (President) וכך ינהלו את החברה יחד כאשר כל אחד מביא לידי ביטוי את יתרונותיו היחסיים. ואכן מועצת המנהלים לא יכלה לסרב ל"שילוב המנצח" הזה ובחרה בשניים להוביל את אינטל.

אך לקרזניץ' היו תוכניות אחרות. תוך שנתיים מאז התמנה למנכ"ל פרשה רנה מאינטל בצעד שהפתיע רבים מאחר ורנה נחשבה כאחת מהמועמדות המובילות להחליפו בבא העת. קרזניץ' גם לא מינה שום מחליף לג'יימס וכל האנשים שדיווחו לה עברו לדווח ישירות איליו. אך רנה לא נעלמה מתעשיית ההייטק. די מהר מצאה לעצמה תפקידים במספר דירקטוריונים ובמקביל החלה לתכנן את הסטרטאפ שלה…

בדיוק לפני שנה הקימה את אמפר מחשוב (Ampere Computing) ולפני כמה שבועות הכריזה חברתה על המוצר הראשון שלה. שבב חדשני המיועד למרכזי עיבוד נתונים ושרתים. שוק השבבים לשרתים נשלט כיום בצורה ברורה ע"י אינטל (המחזיקה למעלה מ-90% נתח שוק) המתחרה ב- AMD כאשר שתיהן משתמשות בארכיטקטורת ה- x86 השולטת בעולם המחשבים האישים. באמפר החליטה ג'יימס להשתמש בארכיטקטורת ARM השולטת בעולם הטלפונים הסלולרים ומצטיינת ביכולות עיבוד חזקות תוך צריכת אנרגיה מינימלית. חברות כ-קוולקום ו-   Cavium כבר ניסו להציג שבבים אטראקטיבים מבוססי ARM לשוק השרתים הארגונים אך עד כה לא הצליחו להשפיע מהותית על ההגמוניה של אינטל בתחום.

נראה שג'יימס החליטה לקרא תיגר על חברתה הישנה והוציאה לשוק שני שבבי 64 ביט חדשנים המיוצרים בטכנולוגית 16 ננומטר FinFET. האחד בעל 16 ליבות והשני בעל 32 ליבות ושניהם במהירות של  3.3  גיגה הרץ. אך ביצועים מהירים אינם כרגע בראש מעיניהם של מהנדסי אמפר. לפי ג'יימס העדיפות הראשונה במעבדי חברתה היא צריכת מתח נמוכה (החשובה גם בסביבת מרכזי המחשוב כדי להפחית את כמות החשמל והחום בשרתים אלו) וכן תאימות הסביבה המיחשובית להרצת ישומים רבים ככל האפשר. ומי יודעת לעשות את טוב יותר מרנה שעמדה בראש חטיבת התוכנה של אינטל?

עם ההכרזה על השבבים הראשונים שלה הודיעה   Ampere כי חברת Lenovo כבר בחרה לרכוש שבבים חדשים מתוצרתה וכך גם מספר חברות אחרות בתעשיה ששמן טרם פורסם.

ג'יימס מאמינה כי תצליח לנגוס נגיסה משמעותית מנתח השוק הנכבד של אינטל תוך שהיא מספקת מוצר חדשני, זול יותר במחירו וטוב יותר ביחס עלות/תועלת שלו. השבבים החדשים ימכרו במחירים אטראקטיבים למדי. השבב בעל 16 הליבות ימכר במחיר של 550 $  ואילו השבב בעל ה-32 ליבות ימכר ב-850 $. יתרה מזאת, השבבים החדשים מיוצרים במפעלי היצור המתקדמים של TSMC וכבר בשנה הבאה צפויה Ampere לשחרר לשוק את דור השבבים הבא מתוצרתה שיעשה שימוש בטכנולוגית ה-7 ננומטר החדשנית של TSMC.

הכרזה זו נשמעת אטראקטיבית במיוחד לנוכח מצבה של חברת אינטל שהודיעה באוגוסט האחרון כי המעבדים מבוססי טכנולוגית 10 ננומטר שלה יתעכבו ולא ייוצרו בכמיות לפני 2019 או אפילו 2020 וכי לא תהיה מוכנה ליצור שבבים בטכנולוגית 7 ננומטר לפני 2021.