צי מוניות אוטונומיות מתחיל מבחן שטח בסינגפור

nuTonomy, חברה העוסקת בפיתוח מכוניות אוטונומיות, תבחן צי של מוניות באזור של 4 קילומטרים רבועים בעיר המדינה, כאשר בשלב הראשון יאויישו כל המוניות בנהג בשר ודם

המוניות האוטונומיות הראשונות יתחילו לפעול בסינגפור ביום חמישי, והמפעילה שלהן, nuTonomy, מבטיחה שמספר נוסעים נבחרים יוכלו לההזמין אותן באמצעות סמארטפון ולקבל את הנסיעה הראשונה שלהם חינם.

בזמן שחברות אחרות כמו גוגל (Google) ו-וולבו (Volvo), בוחנות שנים האחונות מכוניות שיודעות לנהוג בעצמן על דרכים ציבוריות, הסטארט אפ הסינגפורי יהיה הראשון שבאמת יציע את השירות לציבור. הוא יקדים במספר שבועות את אובר (Uber), שצפויה להתחיל להציע שירות דומה בפיטסבורג בעוד מספר שבועות.

השירות יתחיל בהיקף קטן – שש מכוניות, שצפויות להכפיל את עצמן לתריסר עד סוף השנה. המטרה הסופים, אומרים ב-nuTonomy, היא צי שלם של מוניות אוטונומיות עד שנת 2017, מה שיצמצם משמעותית את כמות המכוניות על הכבישים העמוסים של סינגפור. בסופו של דבר, מקווים בחברה, המודל יאומץ בערים שונות ברחבי העולם.

בזמן ההשקה, המוניות יעבדו באזור עסקים ומגורים שנקרא One-north, שגודלו הוא 2.5 מיילים רבועים (ארבעה ק"מ), והעלאה והורדה של נוסעים יוגבלו למיקומים ספציפיים. כדי להשתמש בשירות, כל הנוסעים יהיו חייבים לקבל הזמנה מהמפעילה, שמספרת שעשרות אנשים נרשמו בינתיים, כשהתוכנית היא להרחיב את הרשימה לכמה אלפים בחודשים הקרובים.

המכוניות, מתוצרת רנו ומיצובישי, יאויישו על ידי נהג חי ודם שישב מקדימה, ויהיה מוכן לקחת שליטה על הרכב בכל רגע נתון, וחוקר שישב מאחור וינטר את מחשבי המכונית. כל רכב מצויד בשיש מערכות לי-דאר, לייזר המשמש כרדאר, כולל אחת הממוקמת על הגג ומסתובבת באופן רציף. על לוח המחוונים מותקנות שתי מצלמות שתפקידן לסרוק מכשולים ולזהות שינויים ברמזורים.

טווח הזמן של המבחן אינו מוגבל, אמר מנכ"ל nuTonomy, קרל יאגנמה. היעדים אותם מציבים בחברה הם תחילת תשלום על ידי הנהגים והוספת מקומות העלאה והורדה של נוסעים. החברה אף עובדת על שירות מוניות דומה בערים אחרות באסיה, אירופה וארצות הברית. "אני לא מצפה שיהיה רגע שבו נגיד, 'למדנו מספיק', סיכם יאגנמה.

מנהל התפעול של nuTonomy, דאג פארקר, טען כי בטווח הרחוק יכולות הוניות האוטונומיות להוריד את כמות הרכבים על הכבישים בסינגפור מ-900 אלף ל-300 אלף: "כשמתאפשר להוריד כזו כמות של מכוניות מהכבישים, זה יוצר המון אפשרויות. אתה יכול להקטין את הנתיבים, לבנות חניונים מצומצמים יותר, ולשנות את הדרך שבה העיר מתקשרת עם התושבים שלה", אמר פארקר.

nuTonomy הוקמה ב-2013 על ידי יאגנמה ואמיליו פראזולי, שני חוקרים מ-MIT שלמדו רובוטיקה ופיתחו רכבים אוטונומיים עבור משרד ההגנה האמריקאי. לחברה 50 עובדים ויש לה משרדים במסצ'וסטס ובסינגפור, שלדברי אנשי החברה נחשבת למקום אידיאלי למבחן של המכוניות בגלל התשתית הטובה שלה ומזג האוויר הנוח, כמו גם הנהגים שמצייתים לכל חוקי התנועה.