הטכניון משיק פרס בין-לאומי לחדשנות פורצת דרך בתחומי האווירונוטיקה והחלל. הפרס החדש יוקיר תרומות פורצות דרך בהנדסת אווירונוטיקה וחללויטפח שיתופי פעולה בין-לאומיים ארוכי טווח וחילופי ידע אקדמי. הפרס ינוהל על ידי הפקולטה להנדסת אווירונוטיקה וחלל ע"ש סטיבן ב. קליין ויוענק בכל שנה באחד משני המסלולים הבאים, לסירוגין: פרס למנהיגות יוצאת דופן, שיוענק לחוקרים בכירים שהשפיעו באופן עמוק על תחומי מומחיותם, ופרס לחוקר בראשית דרכו, שיתמוך בחוקרים מצטיינים בראשית דרכם ויממן עבורם שהות ממושכת בטכניון לצורכי מחקר. באמצעות הרצאות, מחקר משותף ושיתוף פעולה הדוק עם חברי סגל וסטודנטים בטכניון יתרמו הזוכים ליצירת סביבה תוססת של חדשנות, חונכות ודיאלוג מדעי גלובלי.
נשיא הטכניון פרופ' אורי סיון אמר כי "מאז קום המדינה מילאה הפקולטה להנדסת אווירונוטיקה וחלל ע"ש סטיבן ב. קליין תפקיד מרכזי בחיזוק ביטחונה של ישראל ובטיפוח המנהיגות הטכנולוגית בחברה הישראלית. כפקולטה היחידה בתחומה בישראל היא הכשירה דורות של מהנדסי אווירונוטיקה וחלל שהפכו למנהיגים, עיצבו את המרחב הישראלי בתחומים אלה וחיזקו את מעמדה של ישראל בזירה הגלובלית. ייסודו של הפרס החדש יאפשר לנו להמשיך בשיפור מצוינותנו במחקר, למשוך חוקרים מובילים מרחבי העולם ולהרחיב את פעילותנו בחזית המדע וההנדסה."
מקס בלנקפלד אמר: "גמול הוא מעשה מספק מאוד – ובמיוחד כשמדובר בתמיכה במוסד ובפקולטה החיוניים לעתידה הטכנולוגי של מדינת ישראל ולביטחונה. הטכניון מילא תפקיד מרכזי לא רק בסיפור הלאומי ובחייהם של ישראלים רבים, אלא גם בחיי שלי."
"התרומה הזאת, הניתנת מתוך ראייה מרחיקת לכת, מעצימה את תפקידו של הטכניון כמרכז עולמי למחקר ולשיתוף פעולה בתחומי האווירונוטיקה והחלל," אמרה פרופ' דניאלה רווה, דיקנית הפקולטה לשעבר. "היא תסייע לנו למשוך כישרונות יוצאי דופן, לקדם רעיונות חדשניים ונועזים ולהעניק השראה לדור הבא של מהנדסי האווירונוטיקה והחלל."
הקשר בין מקס בלנקפלד לטכניון משלב זיקה אישית עמוקה עם מחויבות יוצאת דופן לעתידו של המוסד האקדמי. הוא למד תחילה הנדסת אווירונוטיקה – כולל תקופת לימודים בטכניון – לפני שפנה לקריירה של כתב ובהמשך היה למייסדם ומנהלם של כמה מיזמים מצליחים בתחום יחסי הציבור ומוצרי הצריכה בברזיל ובארצות הברית. לאורך השנים הפגין מסירות לשליחותו של הטכניון ובשנת 2025 הצטרף לקורטוריון – חבר הנאמנים של הטכניון. יחד עם רעייתו דזירה הוא זכה בתואר "נאמן הטכניון" (Technion Guardian) והקים את מלגת אלי וחיה בלנקפלד לסטודנטים לתארים מתקדמים לזכר הוריו ניצולי השואה.
במהלך השנים תרמו בני הזוג בלנקפלד גם למלגות לסטודנטים לתואר ראשון, ויוזמתם האחרונה – ייסוד פרס מקס ודזירה בלנקפלד לחדשנות פורצת דרך באווירונוטיקה – מבטאת את חזונו של מקס: קידום מחקר פורץ דרך וטיפוח מנהיגות עולמית בהנדסת אווירונוטיקה וחלל. בפעילותו הפילנתרופית רבת השנים כמנהיג מפגין מקס נדיבות בלתי פוסקת ומסירות בלתי נלאית לחיזוק השפעתו של הטכניון על מדינת ישראל ועל האנושות כולה.
