Kioxia היפנית וסנדיסק האמריקנית הודיעו כי הן מתכננות להשקיע יחד יותר מחמישה טריליון ין, כ־31 מיליארד דולר, בפיתוח ובהרחבת ייצור זיכרונות פלאש ביפן עד 2032.
התוכנית כוללת השקעות בתשתיות ובטכנולוגיות במפעלי Yokkaichi שבמחוז מיאה ו־Kitakami שבמחוז איווטה. החברות מסרו כי היישום יתבצע בהתאם למצב השוק ומותנה בתמיכה של ממשלת יפן.
Kioxia מתכננת להקים מתקן ייצור נוסף באתר Kitakami. לפי החברה, הפעלתו מתוכננת לשנת הכספים שתתחיל באפריל 2029. ההשקעה הישירה במתקן החדש צפויה להגיע לכ־1.8 טריליון ין, כ־11.3 מיליארד דולר.
שותפות של יותר מ־25 שנה
Kioxia, שפעלה בעבר כחטיבת הזיכרונות של טושיבה, וסנדיסק משתפות פעולה בפיתוח ובייצור זיכרונות NAND במשך יותר מ־25 שנה. השתיים השקיעו בתקופה זו יותר מתשעה טריליון ין, למעלה מ־50 מיליארד דולר, במפעלים ובטכנולוגיות ביפן.
בינואר האריכו החברות את הסכם המיזם המשותף במפעל Yokkaichi עד דצמבר 2034. במסגרת השותפות הן מפתחות ומייצרות במשותף פרוסות של זיכרון Flash, ולאחר מכן מחלקות ביניהן את התפוקה.
מפעל Kitakami החל לייצר דוגמאות של הדור העשירי של BiCS Flash, שפותח במשותף בידי שתי החברות. טכנולוגיית BiCS מבוססת על הערמה אנכית של שכבות תאי זיכרון, המאפשרת להגדיל את הקיבולת בלי להרחיב באותה מידה את שטח השבב.
הבינה המלאכותית מגדילה גם את הביקוש ל־NAND
מרבית תשומת הלב בענף ממוקדת בזיכרונות HBM, המחוברים ישירות למאיצי AI. אולם התרחבות מרכזי הנתונים מגדילה גם את הצורך בזיכרונות NAND ובכונני SSD עתירי קיבולת.
מערכות אימון והסקה צריכות לאחסן מודלים, מאגרי נתונים, checkpoints ותוצאות ביניים. ככל שמספר המודלים והמשתמשים גדל, כך גדל הצורך בשכבת אחסון מהירה וחסכונית בחשמל.
Kioxia וסנדיסק אומרות כי ההשקעה תאפשר להן להגדיל את תפוקת הביטים לאורך כמה שנים ולספק זיכרונות בעלי קיבולת גבוהה, ביצועים משופרים וצריכת חשמל נמוכה יותר.
עם זאת, NAND הוא שוק מחזורי שסבל בעבר מתקופות ממושכות של עודף כושר ייצור וקריסת מחירים. ההכרזה על השקעה עד 2032 אינה מבטיחה שכל הסכום יוצא מיד, והחברות הדגישו שהקצב יותאם לביקוש ולסיוע הממשלתי.
יפן מבקשת לשקם את תעשיית השבבים
התוכנית משתלבת במדיניות ממשלת יפן להחזיר למדינה חלק מהמשקל שאיבדה בתעשיית המוליכים למחצה. הממשלה מסבסדת מפעלים של TSMC, תומכת ב־Rapidus ומממנת הרחבות של יצרניות זיכרון וחומרי גלם.
מבחינת יפן, השותפות בין Kioxia לסנדיסק משלבת ייצור מקומי עם שיתוף פעולה אמריקני ומחזקת את שרשרת האספקה מחוץ לסין. מבחינת החברות, התמיכה הציבורית עשויה להפחית את הסיכון הכרוך בהקמת מפעלי NAND בתקופה שבה הביקוש גבוה אך המחזוריות בענף לא נעלמה.
