החלל מסתבר אינו אחיד, בגובה של לווייני התקשורת הגדולים יש ריכוז קרינה גבוה בהרבה מבמסלול נמוך שבו חגים כיום אלפי לוויינים חלקם בלהקות, ולפיכך אפשר להקשיח שבבים מפני קרינה גם עם פלסטיק ולא רק עם חומרים קראמיים יקרים בהם התמחתה החברה עד כה
STMicroelectronics בנתה לאחרונה סדרת מחשבים המיועדים לשמש בלוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ (LEO). המחשבים נמצאים בתוך מכלי פלסטיק עם חסינות מקרינה עד לעוצמה של 50 krad(Si), המאפשרת ללוויינים מהדור הבא לספק תצפית על כדור הארץ ואינטרנט בפס רחב ממסלול נמוך.
סדרת LEO החדשה ביותר של ST כוללת ממיר נתונים, וסת מתח, מקלט משדר LVDS, מנהל התקן קו וחמישה שערים לוגיים. הם גם יכולים לעמוד במתח חשמלי של 62.5MeV.cm²/mg, ובטמפרטורות שבין מינוס 40 ל-125 מעלות צלזיוס. ההתקנים הללו מבוססים על מפרטי AEC-Q100 – דבר שלטענת ST יאפשר להם לענות על הביקוש הגובר לפרוס קבוצות לוויינים נוספות הודות לאריזת הפלסטיק הזולה שלהם המיועדת לשוק החלל החדש – הכולל גם את תחום הלווינים הזעירים.
מסתבר שקיים הבדל ברמות הקרינה שסופגים לווינים גיאוסטציונרים לבין אלו שספגים לוויינים במסלול נמוך
“אנחנו נמצאים בעידן חדש של מסחור חלל ודמוקרטיזציה, המכונה בדרך כלל חלל חדש, אשר משנה באופן קיצוני את הכלכלה של הגייה, בנייה, שיגור ותפעול לוויינים. רכבי חלל מיוחדים הופכים במהירות לפריסה בקונסטלציות גדולות לפעמים מורכבות מכמה אלפי יחידות”, אמר מרצ’לו סן ביאג’ו מנהל חטיבת RF ב-ST. “סדרת המוצרים החדשה שלנו מביאה את הידע שצברנו במשימות חלל תומכות במשך עשורים רבים, בשילוב עם המומחיות שלנו בייצור IC מסחרי, כדי לספק במחיר תחרותי מוצרים חזקים מספיק כדי לעמוד באתגרים של סביבת LEO, ובמיוחד, לענות על הדרישה למיגון קרינה.”
“החלל אינו הומוגני. הלוויינים של החלל “המסורתי” נמצאים בעיקר במסלול גיאוסטציונרי כך שהם נמצאים באותה נקודה מעל כדור הארץ. בגובה זה (36 אלף ק”מ) חולפים הרבה חלקיקי אנרגיה גבוהה, כך שמוצר המיועד ללוייני תקשורת גדולים צריך להיות ממוגן באופן חזק מאוד. החלל החדש קרוב הרבה יותר – עד כ-800 ק”מ מכדור הארץ, ושם יש הרבה פחות חלקיקים כי הוא כבר מוגן על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ. זה שינוי מוחלט בקנה המידה”.
לא רק המסלול והלוויינים עצמם (רבים מהם הם ננו לוויינים), גם מחירם של המחשבים נמוך, החל מ- 70 דולר למעגלים לוגיים עד 450 דולר עבור ממירי הנתונים.
