החברה הציגה בברצלונה דוגמאות מפריסות אצל AT&T, וודאפון, ראקוטן, SK Telecom, NTT DOCOMO ו-Bharti Airtel. עיקר המסר: בחלק מעומסי ההסקה והאופטימיזציה ברשת, אפשר להסתפק במעבדים כלליים ולא למהר להוסיף מאיצים יקרים
בתערוכת MWC בברצלונה ניסתה אינטל לשכנע את שוק הטלקום כי שילוב בינה מלאכותית ברשתות דור חמישי אינו מחייב בהכרח מעבר לארכיטקטורה חדשה או הוספת שכבה רחבה של מאיצים ייעודיים. לפי החברה, כמה ממפעילות התקשורת הגדולות בעולם כבר מפעילות עומסי AI בתחומי ה-inference ואופטימיזציית הרשת על גבי מעבדי Xeon 6 בלבד, הן בשכבת הגישה הרדיונית והן בליבת הרשת.
המסר המרכזי של אינטל הוא כלכלי ותפעולי: אם ניתן להריץ חלק מהיישומים החדשים על גבי פלטפורמות CPU שכבר משולבות בתשתית הטלקום, אפשר לקצר זמני פריסה ולהפחית עלויות. בחברה מבקשים למצב את Xeon 6 כחלופה מעשית לעומסי עבודה שאינם מחייבים בהכרח שימוש בכרטיסים גרפיים יקרים, בעיקר כשמדובר בהסקה בזמן אמת, ניהול רשת ואופטימיזציה של ביצועים.
עם זאת, אינטל אינה טוענת שכל עומסי הבינה המלאכותית ברשתות תקשורת יוכלו לפעול ללא מאיצים. גם לפי דברי אנשיה, סוגי עומסים שונים דורשים סוגי מחשוב שונים. כלומר, הטענה שלה מצומצמת יותר: לא כל משימת AI מצדיקה גישת GPU-first, ובוודאי לא בהיקף רוחבי על כלל הרשת.
בין הדוגמאות שהציגה החברה בתערוכה נמצאת AT&T, שבשיתוף אריקסון ואינטל הדגימה, לפי נתוני החברות, שיפור של עד 20% בתפוקה בסביבת Open RAN המבוססת על Intel Xeon 6 SoC, תוך שימוש ביכולות AI מובנות. AT&T גם מסרה כי היא מתכוונת להעביר 70% מתעבורת הרשת האלחוטית שלה לפלטפורמות פתוחות עד סוף 2026. וודאפון הציגה תהליכי מודרניזציה של Open RAN באירופה, וראקוטן מובייל תיארה פריסה של מודלי AI לעומסי RAN בזמן אמת על אותה פלטפורמה.
גם בליבת הרשת אינטל מבקשת להראות שהמגמה דומה. לדבריה, ארבע מפעילות בולטות כבר בחרו ב-Xeon 6 עם ליבות E כבסיס לתשתיות ליבת 5G שלהן. SK Telecom כבר העלתה את המערכת לייצור, NTT DOCOMO אימצה את הפלטפורמה לפריסות עתידיות, Bharti Airtel משתמשת בה להרחבת הקיבולת, וראקוטן מובייל מקימה ליבת 5G חדשה מבוססת ענן על אותה ארכיטקטורה.
מבחינת אינטל, אלה דוגמאות לכך שמפעילות תקשורת מעדיפות במקרים רבים לשדרג בהדרגה את התשתית הקיימת במקום לבצע החלפה עמוקה של הארכיטקטורה. מבחינת המפעילות עצמן, השיקולים ברורים: עלות, צריכת חשמל, קלות הטמעה, זמינות ציוד ויכולת לנהל את הרשת בקנה מידה גדול.
לצד הדגש על 5G, אינטל סיפקה גם הצצה ראשונה ל-Xeon 6+, דור עתידי המבוסס על טכנולוגיית Intel 18A. החברה טוענת כי השבב החדש נועד להציע צפיפות ליבות גבוהה יותר וצריכת חשמל נמוכה יותר, במטרה לשפר את עלות הבעלות הכוללת לקראת הדור הבא של רשתות התקשורת. עם זאת, בשלב זה אינטל טרם פרסמה נתוני ביצועים מלאים או לוחות זמנים מפורטים.
בשורה התחתונה, אינטל מנסה לקדם גישה שמרנית יותר לאימוץ AI ברשתות תקשורת: להתחיל במה שאפשר להריץ על תשתיות מבוססות CPU, ולשמור את המאיצים היקרים לעומסים שבאמת זקוקים להם. השאלה אם השוק יאמצה את הגישה הזו בהיקף רחב יותר תלויה לא רק בביצועים, אלא גם ביכולת של אינטל להוכיח לאורך זמן חיסכון אמיתי בעלויות מול פתרונות מבוססי GPU.
